— Куда мы направляемся, господин капитан? — спросил один из командиров отрядов.
— В лабораторию, — ответил я, не оборачиваясь. — Нам предстоит большая работа.
Солдаты обменялись недоумёнными взглядами. Они явно ожидали, что после успешного боя нас отправят на отдых или, в худшем случае, снова в бой. Но работа в лаборатории? Это было что-то новое.
Руднева держалась поодаль, но не отставала. Её глаза внимательно следили за каждым моим движением, каждым жестом. Хороший шпион, хоть и слишком неопытный, чтобы скрывать своё раздражение.
Мы достигли небольшого сарая. Солдаты начали заходить.
— Руднева, — обратился к девушке, которая прятала взгляд, — давай вперёд.
Глаза Кати округлились от удивления. Она явно не ожидала, что её снова отметят.
— Зачем? — спросила, с подозрением глядя на меня.
— Приказано следить, вот и следи, — усмехнулся я. — Будешь рядом. Так удобнее докладывать начальству.
Руднева покраснела до корней волос — то ли от злости, то ли от смущения, но кивнула и шагнула вперёд. За ней последовали остальные солдаты. Когда все оказались внутри, Костёв запер дверь на засов.
— Так, внимание всем, — повысил я голос, чтобы слышали. — Сейчас мы будем заниматься зельями. Нам нужно подготовить большую партию для армии.
Солдаты переглянулись, и на их лицах отразилось удивление, смешанное с гордостью. Сарайчик оказался маленьким, всем было тесно.
— Но, господин капитан, — заговорил один из рядовых, — мы не алхимики…
— Вас научат, — отрезал я. — Это несложно.
Отодвинул деревянную панель в стене, открывая вход в подземный туннель.
— Капитаны, по одному, — указал на проход. — Держитесь ближе к правой стороне.
Девушка тоже хотела с нами, но из-за толкучки у неё не получилось.
Когда командиры зашли, я закрыл за собой дверь. Мы проследовали дальше по туннелю. Судя по лицам тех, кто шагал, вопросов у ребят много, но сейчас не время на них отвечать.
Через несколько минут оказались в просторном подземном помещении. Смирнов, увидев неизвестных, чуть не упал со стула. Его глаза за стёклами очков расширились от ужаса.
— П-Павел Александрович, — заикаясь, произнёс он, — что происходит? Это снова? Снова? Как тот?
— Нет, — похлопал его по плечу. — На этот раз просто работа. Нам нужно готовить зелья. Много зелий, для всей армии.
Отец Ольги побледнел ещё больше, если это вообще было возможно.
— Но… как? Я один не справлюсь, — развёл он руками.
— Вот поэтому я и привёл помощников, — указал на командиров, которые с интересом оглядывали лабораторию.
Смирнов с сомнением посмотрел на бойцов, потом на меня, затем снова на солдат. Судя по выражению лица, он не очень верил в то, что эти грубые, необразованные парни смогут помочь в тонком деле алхимии.
— Объясните им, что делать, — сказал я, не давая ему возможности возразить. — Простые операции: смешивание, разбавление, розлив по флаконам. Они справятся.
Мужик несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, но возражать не стал. Вместо этого тяжело вздохнул и начал распределять задачи.
— Вы, — указал на Костёва, — будете отвечать за смешивание основных компонентов. Вы, — перевёл взгляд на другого, — за разбавление. А вы, — обратился к третьему, — за розлив и запечатывание флаконов. Объединитесь и обучите остальных.
Пока отец Ольги инструктировал солдат, я отошёл в дальний угол лаборатории, где были разложены образцы кожи степных ползунов.
— Игорь Николаевич, — позвал Смирнова, когда тот закончил с объяснениями. — Можно вас на минуту?
Мужик кивнул, дал последние указания солдатам и подошёл ко мне.
— Что у вас с исследованиями? — тихо спросил его.
Смирнов снова хотел рассказать про шкуры, но я прервал:
— Потом подробности. Что с костюмом?
Лицо учёного просветлело. Он тут же метнулся к сундуку в углу лаборатории, достал оттуда аккуратно сложенную одежду и протянул мне.
— Извините, — пробормотал Игорь Николаевич, — я не портной и не артефактор, но вышло так.
Развернул костюм и внимательно осмотрел. Кожа степных ползунов, обработанная по технологии Смирнова, была сшита в подобие жилета с рукавами. Швы грубоватые, но для первого образца вполне сойдёт.
— Просто прекрасно, — похвалил я, чем вызвал улыбку на лице мужика. — Забирайте господ наверх, там ещё рабочие руки, много. Начинайте трудиться. Как зелья закончатся, спуститесь снова. Ну, и так продолжим.
Меня оставили одного. Не сдержался и тут же надел костюм под одежду. Интересное ощущение: кожа монстра плотно облегала тело, но не стесняла движений. А главное, я почувствовал, как магия потекла по этому материалу, словно он был частью меня.
Поднялся наверх, чтобы проконтролировать. Лаборатория превратилась в муравейник. Солдаты, получив чёткие инструкции, быстро и методично выполняли поставленные задачи. Кто-то смешивал зелья, кто-то наполнял флаконы, кто-то запечатывал их и складывал в ящики.
Смирнов в окружении бойцов напоминал дирижёра с оркестром. Его указания были точными и понятными, и рядовые выполняли их без лишних вопросов. Отец Ольги сам удивлялся, как быстро продвигается работа.
