- Что если я заеду за тобой, и мы съездим в Грид? Куда захочешь. Может, пообедаем? - голос Корда мягкий, он осторожно подбирает слова, чтобы не спугнуть меня. Он знает меня слишком хорошо и за те года, что мы знакомы, видел все мои худшие и лучшие стороны.
Я не хочу, но я вспоминаю слова Люка в ресторане, когда он взял с меня обещание оставить Корда в моей жизни.
Внезапная догадка, что они могли обсуждать это заранее, вызывает смешанные чувства. С одной стороны я в ярости от того, что меня считают настолько беспомощной, но с другой - с досадой осознаю, что возможно они были правы.
- Не получится, Корд, - спокойно говорю я. - Я просто… сейчас прибираюсь в доме. В комнате Люка.
Ложь: его комната в неприкосновенности, я даже войти туда не смогла. Но это первое, что приходит на ум и это лучше, чем говорить Корду, чем я на самом деле занята. А именно: ничем. Брожу по дому как приведение вместе с другими призраками, как будто я здесь и не здесь одновременно.
- Я могу тебе помочь, - говорит он, в его голосе болезненная надежда. - Или просто составить компанию.
- Нет, все в порядке.
Пауза.
- Ты хотя бы ела? Держу пари, ты живешь на… ну не знаю, крекерах или хлопьях, типа того.
Не помню, когда я в последний раз ела. Живот болит с тех пор, как Корд произнес речь на похоронах Люка.
- Я в порядке. Ты же знаешь, что я умею готовить. - С трудом, конечно. Но сейчас меня это не волнует.
- Вест. - Он беспокоится за меня, и это заметно даже по телефону, на расстоянии. - Я бы хотел увидеть тебя, ладно?
Я закрываю глаза, и лицо Корда заполняет мое сознание. Он изменился. Из одного человека, которого я всегда знала, он превратился в другого, который мне нравится, притягивает меня, все больше мне раскрывается. Когда всё изменилось?
Затем его лицо становится лицом его Альта, убийцы Люка и я резко открываю глаза.
- Вест?- Корд опять произносит мое имя, на этот раз более настойчиво, - ну хватит, я могу быть в пять…
- Нет, Корд, не сейчас. Поговорим завтра.
Он вздыхает.
- Ты пойдешь в школу.
Он не спрашивает, а утверждает. Как будто спросив, он заставил бы меня догадаться, что идти в школу не обязательно. В пятнадцать лет я могла бы бросить учебу. Пойти стажироваться… где-нибудь. Я никогда не задумывалась об учебе, а уж тем более о работе. Но чем теперь заполнить свободное время?
- Да, пойду, - говорю я ему. - Увидимся. - И я отключаюсь.
Дом опять погружается в тишину, слишком громкую, наполненную прошлым. Корд был прав. Мне действительно нужно уйти отсюда. Но не с ним, не сейчас. Я боюсь, что если посмотрю на него сейчас, то увижу не его.
Я выхожу из дома, запирая за собой дверь, и отправляюсь в путь, даже не зная куда собралась идти. Но от старых привычек избавиться трудно и в следующее мгновение я понимаю, что проходя квартал за кварталом, возвращаюсь в Грид.
Хоть мы и жили в своем доме на западной окраине Джетро, но сердцем мы всегда оставались в Гриде, где для нас, в ожидании нашего возвращения, было припасено местечко. Будучи центром района, Грид занимает чуть менее двух квадратных километров. В нем кипит своя жизнь. Он не терпит медлительности и наивности, не делает скидок и не дает передышек. Мы четверо оттачивали здесь свои инстинкты. Грид был для нас не просто площадкой для игр, но и полем битвы, здесь мы проходили свою подготовку.
Я смотрю вверх, на здание перед собой. Городская библиотека Керша – место, где хранится самое большое в городе собрание старинных бумажных книг. Половина из них это - остатки книг, привезенных из Окружения, которые Совет объявил своими, перед тем как навсегда запечатать железный барьер, ограждающий Керш. Говорят, что скоро книги переместят в секретное хранилище Совета. Хотя люди все еще имеют к ним доступ, но большинство из них никогда не прикасались к бумажной книге, ведь теперь в продаже появились флекси-ридеры, которые можно согнуть, не повредив, и сложить до размера ладони. Кроме того, бумажные книги пропитаны запахом прошлого, запахом чужого мира.
На медной табличке, висящей рядом с входными дверями, аккуратным шрифтом выгравированы ряды печатных букв, за которыми так и слышится властный голос: ПОМНИТЕ О СВОЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ И БЛАГОПОЛУЧИИ, НЕ ВМЕШИВАЙТЕСЬ В ЗАВЕРШЕНИЕ ЧУЖОГО НАЗНАЧЕНИЯ. СПАСИБО. СОВЕТ.
Как только я вхожу внутрь, в нос ударяет запах старости и пыли. Как обычно, здесь мне уютно, и не по себе. Истории, облеченные в чернила на бумаге, всегда дарили мне ощущение покоя, однако неприятно осознавать, что они появились из разоренного войной Окружения. Но я здесь не для того, чтобы погрузиться в книгу. Не сегодня. Это было бы как просить о невозможном.
К тому времени, когда я поднимаюсь наверх в отдел Альтернативной Истории и оказываюсь среди стеллажей, я тихо плачу, ослепленная горячими слезами и внезапным отчаянием, пытаясь найти ответ на уже решенный вопрос и способ изменить то, что изменить невозможно. Почему они все оставили меня одну? Почему я все еще здесь?
