- Это не имеет смысла, я знаю, - наконец говорю я.
- Ты что, издеваешься?
- Нет, - возражаю я, - просто мне кажется, что твоя идея лучше, вот и все.
- Ну, поскольку я уже согласился, ты тоже должна мне кое-что пообещать, - говорит Люк, - на случай, если первым не завершу назначение я.
От одной мысли, что он покинет меня, что я останусь последней из нашей семьи, меня тут же пронзает боль. Я начинаю сворачивать и разворачивать бумажную салфетку, чтобы не сжимать руки в кулаки.
- Когда ты получишь свое назначение…если все обернется плохо и ты почувствуешь, что выхода нет…обещай, что обратишься к Корду за помощью.
Я смотрю на Люка, хлопая глазами:
- К Корду? О чем ты говоришь? - Корд – лучший друг Люка, тот, кого я знаю большую часть жизни, он почти всегда рядом, но чтобы Люк просил об этом, и не только меня, но и Корда… - Ты же не говоришь о Содействии в Убийстве, ведь правда, Люк? Ты же знаешь, это запрещено. Если в Комитете узнают…
- Нет, я не имею в виду СУ, - говорит он, стиснув зубы, видимо чувствуя себя неловко, - я говорю о том, чтобы кто-то прикрыл тебе спину, Вест. Ты всегда упрямишься тому, что для тебя же и лучше, полагая, что справишься одна. Но в этом случае, Корд не хотел бы остаться в неведении.
Я хмурюсь:
- Ты серьезно? Думаешь, я не способна защитить себя? Ты же знаешь, я почти так же хорошо владею ножом, как и ты.
- Не обманывай себя. Тебе еще тренироваться и тренироваться. Ты целишься отстойно.
- Эй, не всегда ведь отстойно, ну ладно, пусть будет по-твоему: признай только, что я умею обращаться с пистолетом.
Очень хорошо. Безупречно. На лице Люка промелькнула усмешка:
- Ты всегда схватывала на лету, но я не об этом. Иметь кого-нибудь на своей стороне не признак слабости – вот о чем я говорю. Поэтому, если тебе понадобится помощь Корда, ты его попросишь. И ты не будешь отгораживаться ото всех, как бы тебе этого ни хотелось. - Он имеет в виду, что поначалу, после смерти Эм и Ави, я искала только одиночество.
- Я этого не сделаю. - Я лгу.
- Сделаешь, Вест, - ласково говорит он, - ну же.
- Я могу пообещать только, что не буду держать его в неведении.
Он поднял бровь и, улыбнувшись, покачал головой.
- Думаю, у тебя не будет другого выхода.
Упоминание Корда наводит на мысль, что он должен уже быть здесь.
- В любом случае, где он? – спрашиваю я Люка, - знаю, он собирался сначала заглянуть домой, но обычно он не…
Он смотрит мимо меня на дверь с таким выражением лица, что слова замирают у меня на губах. Жуткая смесь шока и отчаяния; я видела его таким лишь несколько раз. Я сразу же понимаю, что Корд стоит прямо у меня за спиной. Кажется, все в помещении вышло из равновесия, когда вошел Корд: так велик был груз, который он теперь нес. Он получил свое назначение. Я медленно поворачиваюсь лицом к нему.
Высокий, худой, но достаточно мускулистый. Острые черты лица, без следов детской пухлости, которая была в них еще несколько лет назад. Густые волосы, почти такие же темные, как и мои, унаследованные от смеси черной, белой и бог знает каких еще рас. Одного взгляда ему в глаза достаточно; я понимаю, что никогда раньше не была так подавлена осознанием своей правоты. Его глаза точно такие же, как были всего несколько часов назад, когда мы расстались: темно-карие с янтарными вкраплениями. Но теперь это глаза Альта, которого активировали, он больше не неактивированный. В каждом зрачке код – черная спираль из крошечных цифр. Последовательность их кажется случайной, но значимость этих цифр огромна – это номер назначения Корда. Где-то в городе, в пределах усиленно охраняемых границ Керша, в глазах у его Альта зашифрована точно такая же последовательность. В глазах, точно таких же, как у Корда, расположенных на таком же лице, на таком же теле.
- Извините за опоздание, - Корд вытаскивает стул и садится напротив меня. Он все еще одет в черное, с похорон моего отца. Он сует руки в карманы брюк и отклоняется назад. Выражение лица мрачное, даже загнанное. - Мне пришлось…задержаться на несколько минут.
- Нет, - слова вырываются так быстро, что я не успеваю осознать, что это я говорю, - не сейчас.
- Не может быть, - резко говорит Люк, словно не веря, - Тейж только что… как они могли?
- Совет это не волнует, - говорит Корд ровным голосом, - это не влияющий фактор.
Тейж был младшим братом Корда. Он умер несколько месяцев назад, не завершив назначение в возрасте тринадцати лет. И Корд прав. Система Совета, активирующая назначения, не учитывает график назначений внутри семьи. И трое из нас, сидящих здесь, тому подтверждение: так было у Корда с Тейжем, и у меня и Люка с Ави и Эм. Имена, тени, незавершившие.
Брэн возвращается с нашей едой. Корд лишь мотает головой на вопрос, будет ли он делать заказ. И она, словно чувствуя напряжение, возникшее вокруг нас троих, уходит также быстро, как и в прошлый раз.
- Можно мне взглянуть, Корд, - спрашиваю я, как только мы опять остаемся одни.
