Ради того, чтобы набраться мужества и позвонить малознакомому мужчине, эксперту морга Петроградского района Ксении Васильевне Новиковой потребовалось немного мужества и полбутылки шардоне, оставшегося с празднования дня рождения. Николай Бодров ей понравился с первого взгляда, в отличие от его спутника, развязного и смазливого парня. Базин вызвал у нее странное ощущения неприязни и безотчетной тревоги, и дело было не в его вызывающей сексуальности, — насчет этого Ксения была как раз не против. Что-то чужое интуитивно считывалось в поведении этого красивого молодого мужчины. Почему-то на память пришел фантастический фильм о злобных пришельцах с чужой планеты, использующих людские тела в качестве инкубов. Они являлись абсолютными копиями землян, но за маской угадывалась враждебная сущность. Был и прозаический повод ее неприязни к Базину: он напомнил Ксении ее бывшего мужа, обаятельного парня и садиста. Ее невроз начался с той памятной ночи, когда безо всякой причины пьяный супруг поднес острие столового ножа к ее горлу, и глаза его были стеклянными; она стояла неподвижно, голая и беззащитная, а нож блуждал по телу, останавливаясь возле соска, опускаясь ниже к животу, ища место, куда бы впиться блестящим жалом. Наутро муж утверждал, что ничего не помнит. Спустя две недели Ксения подала на развод. Они расстались, а страх остался с ней как воспаленный фурункул на коже.
Ждать пришлось недолго, абонент ответил после второго гудка.
— Слушаю вас! — Голос был немного сонным.
— Здравствуйте, Николай Максимович! — неестественно бодро сказала Ксения. — Это Новикова, мы с вами виделись вчера в морге. — Она мысленно себя обругала дурой. Более идиотской фразы придумать невозможно! Знакомство в морге!
— Здравствуйте, Ксения! — сказал Бодров. — Я очень рад вашему звонку!
— Я тоже рада! — вырвалось у нее непроизвольно. — А мне пришло уведомление, что сообщение не было доставлено, вот, пришлось самой позвонить.
— Я получил ваше сообщение, но не решался позвонить…
— Вы такой скромный? — рассмеялась Ксения.
— Скорее, трусливый, — в тон ответил Николай. — И малоопытный в общении с женским полом.
— Звучит сексуально…
— А что вы собирались делать, Ксения? — спросил Бодров.
— В настоящий момент? — уточнила женщина. — Думала купить бутылку вина и напиться, — честно призналась она.
— Будете пить в одиночестве?
— У меня как-то не складываются компании для таких мероприятий…
— Возьмете в долю? — полушутливым тоном предложил Бодров.
— С удовольствием!
— Я нахожусь в отеле на Гаванской улице… — Николай замялся. — Извините, Ксения, получается какая-то пошлятина! Я вас в отель приглашаю…
— Меня давно никто не приглашал в отель! — смущенно сказала она.
— Можем встретиться на нейтральной территории…
— Я не люблю большие скопления людей. А пить в сквере, как подростки, небезопасно: ваши же коллеги и заберут.
— Обязательно заберут! — серьезным тоном подтвердил Бодров. — Вы никогда не были в «обезьяннике»?
— Место, где держат преступников? — догадалась Ксения. Ей нравился легкий, шутливый тон, в котором шла беседа.
— Преступников сажают в камеру. А мелкую шушеру помещают в застекленное помещение.
— Прекрасно! — воскликнула женщина. — Тогда меня точно уволят с работы!
— Остается отель! — притворно вздохнул Бодров.
— Говорите адрес! Николай продиктовал адрес, оказалось, что Ксения живет в Центральном районе на площади Труда. Пообещала приехать в течение часа.
— Я пока куплю вина, — сказал Бодров. — Красное, белое?
— Без разницы. Я собралась напиться, а не наслаждаться букетом! — напомнила женщина.
