Он увидел светлый и просторный кабинет, причём, наверное, самый светлый и аккуратный из всех, в которых успел побывать. За столами сидели чиновники и стучали по клавишам печатных машинок. Их было несколько десятков, не меньше, и у каждого рядом лежали высоченные стопки бумаг. На Яна никто не обратил внимания, все сосредоточенно занимались работой. Закончив печатать документ, клерки вынимали его из машинки и переходили к новому листу.
Ян опешил. Ликвидация бумаг представлялась иначе, и понаблюдав несколько минут, он подошёл к ближайшему столу.
- Извините, это отдел уничтожения?
- Да.
- А почему... - он запнулся и никак не мог придумать фразу. "Почему вы печатаете документы вместо того, чтобы рвать их?" - звучало как-то глупо.
Чиновник молча смотрел на него, потом сказал:
- Не знаю, - после чего отвернулся, всем своим видом показывая, что занят, и ему некогда отвечать на странные вопросы странного посетителя.
Ян подумал, не бросить ли письмо и уйти, но заметил в боковой стене дверь.
Зайдя внутрь, он очутился в комнатке без окон и мебели, посреди которой стояла топка наподобие паровозной, от неё сквозь потолок тянулась длинная чугунная труба. Возле на кривом и нелепо высоком стуле, не доставая ногами до пола, сидел маленький клерк в защитных очках и с печальным взглядом. Ламп в комнате не было, но за приоткрытой дверцей печи стонало пламя, освещая пространство вокруг адским светом. Сыпались искры, безумные тени метались по стенам.
Увидев топку, Ян очень обрадовался.
- Простите, здесь отдел уничтожения? - на всякий случай снова спросил он.
- Да, конечно.
- А там, за стеной?
- Обе комнаты принадлежат отделу. Тут, например, сжигают документы. Превращают в пепел созданное людьми за многие годы. При этом испытываешь разные чувства, от простого сожаления до грустного понимания неизбежности происходящего.
- А чем тогда занимаются в другом помещении?
Человек развёл руками.
- Печатают копии.
Ян растерялся.
- Вы делаете копии с документов, перед тем как их уничтожить, я правильно догадался?
- Правильно.
- Но зачем?
- Вы задаёте удивительные вопросы. А если они потребуются?
- Но это абсурд!
Клерк многозначительно поднял палец.
- Вы озвучили серьёзную проблему. Да, действительно, снимать копию перед уничтожением абсурдно. Но из непростой ситуации был найден выход. Делают не одну копию, а две или более. Это, согласитесь, уже не абсурд, а что-то другое. Успокойтесь, копии потом уничтожаются. Точно так же.
2.44.
За дверьми в архив скрывался небольшой кабинет без окон, заставленный высоченными, до потолка, шкафами, между которых была ещё одна дверь.
Слева находился письменный стол, над ним тускло светилась лампа.
За столом гордо восседал старый, невероятно худой мужчина с каким-то зловещим лицом. Наверное, он заведовал архивом. Чиновник держал толстое увеличительное стекло в медной оправе и, сощурившись, что-то рассматривал в лежащем перед ним бухгалтерском журнале. Потом он поднял стекло и пристально взглянул сквозь него чудовищным глазом.
- Мне надо оставить документ, - робко произнёс Ян. Мужчина продолжал неподвижно смотреть, затем положил стекло, и через пару секунд его лицо вернулось в прежнее состояние.
- Оставляйте, - хрипло ответил он.
- Но сначала запишитесь. Все посетители архива должны быть учтены.
Он угрюмо стукнул пальцем по журналу.
Ян осторожно взял ручку, вывел своё имя, и чиновник медленно кивнул, позволяя идти дальше.
Ян открыл внутреннюю дверь и увидел огромный зал.
Титаническими колоннами уходили далеко вверх полки с ворохами бумаг и прислонёнными к ним лестницами; в узких бесконечных проходах будто муравьи сновали люди.
В тишине лампы отбрасывали яркий, но бледный и мертвенный свет. Сверху сыпалась бумага, она устилала почти весь пол, местами виднелись целые бумажные завалы, в которых ничего не стоило увязнуть по колено, а то и глубже.
Ян понял, что тут легко заблудиться. Нумерация стеллажей и полок отсутствовала, груды разбросанных документов, журналов, книг казались очень похожими. Оставленные письма быстро скрывались под десятками других
Получается, Борис оказался прав. Найти что-то здесь было делом безнадёжным. Лист, как известно, лучше прятать в лесу, а бумажный лист в архиве. Ян почувствовал себя крайне уязвлённо. Полчаса назад он думал, что говорит очевидные слова, однако выяснилось, что они далеки от реальности.
И вдобавок этот кошмарный свет. Лампы ярко горели, предметы отбрасывали острые тени, и понять, где заканчивается одно и начинается другое, было очень сложно. Фигуры людей выглядели особенно гротескно. Тела искажались, походка напоминала механические движения марионеток.
И вдруг Ян увидел девушку.
Тени её странным образом не коснулась, и даже сделали ещё прекраснее на фоне ковыляющих мимо жутких силуэтов. У неё были светлые волосы, тонкие, немного наивные черты лица, и вокруг медленно опадали с полок бумажные клочки.
Яну показалось, что она растерянно смотрит по сторонам.
Он подошёл к ней.
- Извините, могу ли я вам чем-то помочь, - смущённо спросил Ян.
- Не знаю, - ответила она и улыбнулась.
