- Вот это я понимаю, нормальная еда, а не то что ваши рисовые рулетики с рыбой. Гадость какая. И вино приличное. Хочешь отхлебнуть?
- Не хочу, - отказался я, - ты в бутылку уже слюней напускал. Ну как, готов идти за средством передвижения?
- Это ты про лошадь? - не понял рыцарь. - А, ну да, готов. Веди.
Мы отправились вслед за Исой. В принципе, конюшни можно было бы найти и без Катиной карты, пахли они преизрядно. В первой конюшне нам не повезло, здесь продавались тяжеловозы, сильные, но медлительные. В атаку на такой штуке не поскачешь, так что пришлось пойти дальше. Вторая точка была прямой противоположностью первой: тут были представлены исключительно спортивные модели для богатых, резвые, с тонкими ножками, совершенно не рассчитанные на тяжёлые нагрузки в виде пузатого рыцаря в доспехах. Пришлось уйти и отсюда. В третьей конюшне повезло больше, лошади были подходящего фасона, крепкие, задорные и злые. Андрэ присмотрел себе... хм, как правильно называется самец лошажий? Лошак? В общем, лошадиного кобеля. Кабан уже хотел было расплатиться, но сволочное животное ухитрилось найти в его броне изъян и как следует укусить. Бедолага рыцарь с воем вылетел наружу, потирая больной зад.
- Чтоб тебя! - выругался он. - Ну почему мне так не везёт?
- У тебя с этими животными явное недопонимание, - поддакнул я. - Идём дальше?
- Идём, - мрачно кивнул Андрэ.
Мы прошли очередной поворот и остановились в изумлении.
- Это что, тоже конюшня? - удивилась Иса.
Здание сильно отличалось от местных строений, деревянных сараев с грубым каменным фундаментом. Это чем-то напоминало продукт наших технологий, но, правда, до него всё же не дотягивало. Да, большие стеклянные окна, да, широкие двери, но всё же мрамор, железо и никакого пластика и бетона.
- Как интересно, - заинтересовался я. - Зайдём?
Кабан кивнул, и, толкнув прозрачную дверь, вошёл в павильон. Мы прошли следом.
Внутри был всё тот же помпезный мрамор, красные полотнища на стенах, и только посередине, на высоком пьедестале, окружённый толстым пурпурным шнуром, покоящимся на массивных бронзовых опорах, стоял маленький серый ослик.
- Добро пожаловать в конюшни Яблокова! - откуда-то из малозаметной дверцы выскочил невысокий лысый мужичок в громадных круглых очках. - Вам нужен скакун? Вы пришли точно по адресу!
- Ну да, - согласился я, - нужен. Вот для этого рыцаря. Но только не осёл.
- Перед вами не осёл! - возмущённо подпрыгнул мужичок. - Это iШак! Последняя разработка конюшен Яблокова, iШак 6S! Лучшая модель, не будь я Степан Джобкин!
- Вот как, - удивился я, - даже 6S? Подумать только!
- Естественно, - гордо заявил продавец, - мы, конюшни Яблокова, идём в ногу с прогрессом. Нет, правильнее будет сказать, мы и есть прогресс. Итак, давайте я вам всё объясню. Вот посмотрите: возьмём обычную лошадь. Что мы видим?
- Лошадиную морду? - предположил я.
- В том числе, - кивнул Степан. - Но так же и устаревший принцип коммуникации человек-транспортное средство. Какими средствами обратной связи пользуются обычные конюхи, а? Кнут и палка. Куда это годится, скажите на милость? Это же каменный век! У нас же всё не так.
- Да быть такого не может! - изумился я.
'Издеваешься, а, Дэйв?' - пришла Исина мысль.
'Видно же, мужик пытается нам впарить очередной чудо-шедевр, - хмыкнул я. - Видимо, такие типы есть в любой цивилизации. Люди везде люди'.
- Да, я вижу, что вы не можете в это поверить, - торжествующе кивнул Степан, - но это так. Больше никакого принуждения. Смотрите.
Он подошёл к ослу и провёл рукой по его шерсти. Осёл покорно слез с пьедестала и встал перед нами.
- Ну, что я говорил? - сверкнув очками, торжествующе изрёк Джобкин. - Вот он, триумф высоких технологий конюшен Яблокова!
- Осляшен, - поправила Иса.
О, опять включилось Исино словотворчество.
- Чего? - осёкся Степан.
- Ну, раз вы разводите ослов, - терпеливо объяснила Иса, - то это не конюшни, а осляшни.
- Это не осёл! - гневно подпрыгнул Степан, - Это iШак! Не путайте, девушка! Ослюшни... тьфу, конюшни Яблокова никогда не унизятся до разведения пошлых ослов! Мы двигатель прогресса! Посмотрите на iШака! Это же торжество формы! По виду он напоминает прямоугольник со скруглёнными краями, это ли не совершенство?
Мне стала надоедать эта игра.
- Ладно, - вздохнул я, - мы, пожалуй пойдём.
- Нет стойте! - Кабан заворожённо смотрел на осла, - А можно ещё немного поподробнее?
