— Пресвятые щекотки со свеклой! — выдохнула Цинт, когда я припарковала машину рядом с домом. — Держу пари, там потрясающая кухня. Пожалуйста, скажи, что потрясающая. Я могу испытать оргазм прямо здесь, если там мраморные столешницы.
Дрейк улыбнулся по очереди нам обеим и со смехом сказал:
— Пошли, я проведу для вас экскурсию. Я ничего не смыслю в кухнях, так что будешь сама судить, потрясающая она или нет.
Кухни интересовали меня не так сильно, как сам факт существования этого дома — и то, что я до сих пор ничего о нем не слышала. Как его не обнаружили люди? Знают ли о нем дворы? Почему до меня не доходили слухи о нем?
Дом и снаружи впечатлял, а войдя через парадный вход, мы восхитились еще больше. Деревянные панели на стенах, покрытые замысловатой резьбой с изображением волков, воронов, косаток и орлов, напомнили мне «длинные дома» маминого народа. Некоторые дверные проемы были сделаны из грудных клеток китов, а древесина везде была отполирована до красно-коричневого блеска. Кое-где на окнах виднелись пузырьки — значит, в них вставлены стекла ручной работы. Явно ни один из материалов, пошедших на постройку дворца, не был куплен в хозяйственном магазине.
Больше всего мое внимание привлекло обилие железа повсюду: железные петли ковались вручную, вмятины на металле придавали им еще больше своеобразия.
Не устояв, я провела пальцем по одной из петель и тихо зашипела от боли.
— Мы попросили местных жителей помочь с железом, — сказал Дрейк. — Оно напоминает о том, что мы не бессмертны и не идеальны. По словам Руби, проблема, которая привела фейри к нынешнему упадку, — избыток гордости.
— Да ну? — пробормотала я.
На Унимаке нигде не встречалось железо, а если и встречалось, то в кожухе из пластика или какого-нибудь другого материала — как пистолет Дрейка, — чтобы фейри ненароком не прикоснулись к металлу. А здесь я повсюду видела железо и в глубине души была впечатлена. Ладно, не только в глубине души.
Смелый шаг. Рискованный.
— Что ж, — сказал Дрейк. — Может быть, Руби прав. А может быть, нет. Я знаю только, что для каждого события есть причина. Должно же быть объяснение тому, почему Андерхилл рухнул, верно?
Ага, и это объяснение стояло прямо перед ним.
— Согласна, — тихо ответила я, снова уставившись на железо вокруг и думая о том, как оно жжется при малейшем прикосновении.
Гордость и железо. И то и другое сокрушает фейри, я это слишком хорошо знала.
— Я здесь гостья, помнишь? — сказала я, подбрасывая и ловя ключи от машины.
Дрейк шагал рядом со мной обратно к внедорожнику; по крайней мере, я направлялась именно туда.
Приятель, похоже, думал, что мне следует вернуться в дом. Но я рассуждала так: скоро встанет солнце. Значит, будет светло. Стало быть, я должна добраться до входа в Андерхилл, пожелает он проводить меня туда или нет.
— Рубезаль хотел бы тебя сопровождать, — повторил Дрейк.
— А я хотела бы вишнево-свекольную щекотку, — ответила я.
Он проглотил все, что собирался сказать.
— Хм?
Я слегка улыбнулась.
— Мы обсуждаем желания, не так ли? А еще я хотела бы чай латте, если уж на то пошло. Со сливками, без дерьмового обезжиренного молока.
Дрейк возвел глаза к небу, уголок его рта приподнялся в полуулыбке, которая… заинтересовала меня. Нельзя было отрицать, что Дрейк красив, и, казалось, он может задержаться в моей жизни на некоторое время. Он ненавидел Тысячелистника, что свидетельствовало о наличии здравого смысла… Конечно, время сейчас было самое неподходящее, чтобы кем-нибудь заинтересоваться, поэтому я отбросила эти мысли и открыла дверь внедорожника.
Дрейк быстро ее закрыл, положив правую руку на холодный металл. Переведя взгляд с его руки на заросшее щетиной лицо, я приподняла бровь.
— Таким образом ты даешь понять, что в действительности я пленница, а разговоры про гостью — всего лишь уловка?
Что-то блеснуло в его глазах, губы дрогнули.
— Ты не пленница, если только сама не захочешь поиграть в эту игру, Каллик.
Что ж, у него нет недостатка в доверии.
— Перестань загораживать мне дорогу и останься здесь — или перестань загораживать мне дорогу и поезжай со мной. Тебе решать, — сказала я.
Минувшей ночью я выпытала у него, где находился вход в Андерхилл. С небольшой помощью. Уж не знаю, смогла ли Цинт захватить пару бутылок домашнего пива огра или не смогла, сумела я подлить пиво в напиток Дрейка или нет. Я об этом не расскажу, а Цинт все еще спала после выпитого… Я подлила ей немного пива — пусть спит, пока я буду заниматься расследованием.
Дрейк застонал и принял мое второе предложение. Задев меня, он обошел машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье.
— Я рада, что мы смогли договориться, — скромно сказала я, тоже забравшись в машину.
Он разъяренно зыркнул, но почти сразу грустно рассмеялся.
— Из-за тебя у меня будут неприятности, ясно как божий день.
Угу.
— А если ты не хочешь, чтобы я начала размышлять о том, что Рубезаль меня подставил, а ты на самом деле мой охранник, лучше приступи к объяснениям, — сказала я, развернулась между двумя деревьями, крутанула руль и двинулась обратно тем же путем, каким мы приехали прошлой ночью.
