— Уж не хочешь ли ты сказать, что не понял, что история с Иллирийцами была проверкой?
— Я надеялся, что это не так, — пробормотал Кассиан, сжимая крылья.
Рис намекнул на улыбку, но быстро снова стал серьезным.
— С другой стороны, Неста-это не испытание. Она… другая.
— Я знаю. — Он понял это еще до того, как она возродилась. И после того ужасного дня в Хэйберне… Он никогда не забудет слова, которые Косторез прошептал ему в подземелье.
Этот последний вопрос преследовал его во сне гораздо больше ночей, чем он был готов признать.
— Мы не имели ни малейшего представления о его силе с конца войны, — выдавил из себя Кассиан. — Насколько нам известно, она, возможно, даже растворилась с разбитым Котлом.
— Или, может быть, она дремлет, так же как Котел сейчас спит и надежно хранится в Крити у Дрейкона и Мирьям. Ее сила может проявиться в любой момент.
Дрожь пробежала по спине Кассиана. Он доверял принцу Серафимов и женщине-получеловеку охранявшим Котел, но ни они, ни кто-либо другой ничего не могли сделать, если его сила пробудится.
— Будь начеку, — сказал Рис.
— Это звучит так, словно ты ее боишься.
— Так и есть.
Кассиан удивился.
Рис поднял бровь.
— Как ты думаешь, почему я послал тебя за ней сегодня утром?
Кассиан покачал головой и не смог сдержать смеха. Рис улыбнулся, скрестив руки за головой и откинувшись на спинку стула.
— Ты должен больше тренироваться, — сказал ему Кассиан, глядя на мощное тело своего друга. — Ты же не хочешь, чтобы твоя партнерша нашла слабые места?
— Она никогда этого не сделает, не волнуйся, — возразил Рис, и Кассиан снова расхохотался.
— Ты думаешь, Фейра заставит тебя заплатить за то, что ты только что сказал?
— Я уже велел слугам взять выходной, как только ты отведешь Несту в Дом.
— Думаю, слуги не в первый раз слышат, как вы ссоритесь. — На самом деле, Фейра без колебаний говорила Рису прямо, когда он преувеличивал.
Рис одарил друга подмигивающей улыбкой.
— Это не боевые действия я не хочу, чтобы они услышали.
Кассиан улыбнулся в ответ, хотя у него внутри все сжалось от ревности. Он вовсе не завидовал их физической силе. Во многих случаях, если уж на то пошло, при виде радости, написанной на лице Риса, ему приходилось отворачиваться, чтобы скрыть свои эмоции, потому что его брат так долго ждал этой любви, и он ее заслужил. Рис упорно боролся, чтобы защитить свое будущее с Фейрой. За все это.
Иногда, однако, Кассиан видел обручальное кольцо, и портрет за письменным столом, и этот дом, и просто… он бы тоже этого хотел.
Часы пробили десять тридцать, и Кассиан встал.
— Наслаждайся своим отсутствием борьбы.
— Кассиан.
Этот тон заставил его замереть.
Лицо Риса было нарочито спокойным.
— Ты не спросил меня, какую большую ответственность я имел в виду относительно тебя.
— Я думал, Несты уже достаточно, — пошутил Кассиан.
Рис бросил на него понимающий взгляд.
— Ты мог бы стать гораздо большим.
— Я ваш генерал. Разве этого недостаточно?
— Тебе этого достаточно?
Да, он собирался сказать. Но он сдержался.
— О, я вижу, ты сомневаешься, — сказал Рис. Кассиан попытался собрать свои ментальные щиты, но обнаружил, что они целы. Рис лукаво улыбнулся ему. — Твое лицо все еще выдает тебя, — поддразнил он его. Но веселье мгновенно исчезло. — У нас с Азом есть веские основания полагать, что человеческие королевы снова что-то замышляют. Мне нужно, чтобы ты это проверил. Что ты позаботишься об этом.
— Это что, обмен ролями? Теперь настала очередь Аза возглавить Иллирийцев?
— Не глупи, — холодно сказал ему Рис.
Кассиан поднял глаза к потолку. Но они оба знали, что Азриэль скорее распустит войска и уничтожит Иллирию, чем поможет ей. Убедить его в том, что Иллириец заслуживает спасения, было сражением, которое все еще предстояло им троим.
— Азриэль и так борется больше, чем хочет признать. Я не стану обременять его еще одной ответственностью. Твое задание поможет ему, — продолжил Рис с вызывающей улыбкой. — Покажи нам, из чего ты сделан.
— Ты хочешь, чтобы я стал шпионом?
— Есть и другие способы добыть информацию, кроме шпионажа через замочную скважину, Касс. Аз не придворный. Он работает в тени. Но мне нужен кто-то… Мне нужно, чтобы ты… играл честно. Мор может рассказать тебе все подробности. Сегодня она вернется из Валлахана.
— Я ведь тоже не придворный. — От этой мысли у него скрутило живот.
— Испугался?
Кассиан позволил Сифону на тыльной стороне ладони вспыхнуть внутренним огнем.
