Вокруг Велариса расцвела весна, и Фейра с Никсом наконец-то достаточно окрепли, чтобы каждый день выходить из дома на прогулки, которые часто длились часами благодаря доброжелателям, жаждавшим увидеть ребенка. Кто-то всегда сопровождал их, обычно Рис или Мор, которая была такими же защитником, как и родители ребенка. Кассиан и Азриэль были едва ли лучше.
Но никто из остальных не присутствовал в теплый день несколько недель спустя, когда Неста присоединилась к Фейре и Элейн на прогулке за городом. Даже взгляд на небо не обнаружил никаких признаков Кассиана, который не давал Несте спать до рассвета своими любовными ласками и стал совершенно несносным, называя ее мэйтом при любом удобном случае, за исключением их продолжающейся утренней тренировки со жрицами.
Успех в Кровавом Обряде не означал, что тренировки прекратились. Нет, после того, как она и ее друзья рассказали Кассиану и Азриэлю большую часть подробностей их испытания, два командира составили длинный список ошибок, которые они трое совершили, которые нужно было исправить, и другие тоже хотели учиться у них. Поэтому они будут продолжать тренироваться, пока не станут настоящими Валькириями. Гвин, несмотря на Обряд, вернулась к жизни в библиотеке.
Гвин сказала, что через три дня она может отправиться на церемонию бракосочетания Несты и Кассиана, которая состоится в маленьком храме на территории особняка у реки. Несмотря на желание Несты устроить пышную церемонию, она не хотела огромной толпы. Храм уже был украшен всевозможными цветами, заколдованными против увядания, а также шелками, кружевами, свечами и гирляндами — все это оплачивалось Рисом, который не переставал покупать ей подарки. Платья, драгоценности, подушки и всякая чепуха сыпались на нее дождем, пока Неста не приказала ему остановиться, сказав, что экстравагантная брачная церемония все возместит.
Поэтому Рис позаботился о том, чтобы церемония была как можно более эпатажной. Неста не сомневалась, что храм украсят такими богатствами, что это будет смешно.
Но все, что имело значение, поняла она, — это мужчина, который будет стоять рядом с ней, сначала когда они произнесут свои клятвы, затем когда они предложат друг другу еду, а затем когда их друзья и семья свяжут их руки вместе длинной черной лентой, которая останется до тех пор, пока спаривание не завершится.
Несмотря на то, что слияние их связи продолжалось уже несколько недель по два-три раза в день.
Но это не имело значения. Неста едва могла дождаться этого… церемонии, … что бы там ни ждало ее за ней. Ничто из этого не пугало ее. Ничто из этого не оставляло ее с той ямой отчаяния. Не с Кассианом рядом, не с друзьями за спиной, не с Домом Ветра…
Это был последний подарок Риса перед церемонией: Он принадлежал им. Ей.
Поскольку Дом решил, что Неста нравится ему больше, чем кто-либо другой, Рис подарил его ей и Кассиану с оговоркой, что библиотека принадлежит жрицам и что двор все еще использует Дом для официальных мероприятий. Это было достаточно хорошо для Несты — даже лучше, чем хорошо.
Однажды вечером она присоединилась к ним в доме у реки, где ее ждал брачный подарок от Фейры. Висящий на стене в парадном вестибюле.
Портрет Несты, держащей границу на Перевале Эналия. Она позволила Рису увидеть некоторые части Обряда — но понятия не имела, что он попросил это не из любопытства, а чтобы дать своему мэйту идеи для рисунка.
Неста все смотрела и смотрела на свой портрет, висевший между портретами Фейры и Элейн, и не понимала, что плачет, пока Фейра крепко не обняла ее.
Дом. Дом Ветра, Веларис, этот двор … они были ее домом. Эта мысль зажгла в ее груди огонек, который не угасал даже в дни после Обряда.
Это ядро все еще мерцало, когда Неста столкнулась с задачей этого дня. С задачей, которая так давно назрела.
Фейра оставила богато украшенную черную карету у подножия поросшего травой холма, неся Никса, пока они втроем взбирались по мягкому склону. Город раскинулся перед ними, сияя в лучах весеннего солнца, но глаза Несты не отрывались от одинокого камня на вершине холма.
Ее сердце бешено колотилось, и она отступила на шаг, когда Фейра опустилась на колени перед надгробием, показывая Никса камню.
— Твой внук, отец, — хрипло прошептала она. А затем Фейра склонила голову, говоря слишком тихо, чтобы Неста или Элейн, стоявшие рядом с ней, не могли услышать.
Через несколько минут Фейра поднялась, давая волю слезам, так как держание младенца занимало ее руки. Элейн подошла к могиле отца, прошептала несколько слов, а затем обе сестры посмотрели на Несту, неуверенно улыбаясь.
Сегодня утром Фейра спросила, не хочет ли Неста прийти. Чтобы показать отцу ребенка.
И в сердце Несты не было никакого ответа, кроме одного.
Поэтому она кивнула сестрам, чтобы они шли вперед, и они повиновались, медленно спускаясь вниз по травянистому холму, в то время как Неста задержалась у надгробия.
Она искала слова, какие-нибудь объяснения или извинения, но ничего не нашла.
