Дверь открылась, и на пороге появилась Неста, все еще в разорванной, окровавленной, украденной одежде. Она уже держала ребенка, и грудь Кассиана заболела, когда он увидел, как она улыбается Никсу.
Но теперь Неста перевела взгляд на Кассиана, и он увидел в них тихую просьбу.
Он молча передал Никса Азриэлю, который поморщился, увидев, как это нежнейшее маленькое создание перешло в его покрытые шрамами руки, и последовал за Нестой через дверь, в холл и вниз по лестнице. Они молчали до тех пор, пока не оказались на лужайке за домом, откуда открывался вид на реку, вновь пробуждающуюся в лучах весеннего солнца.
Что она сделала, как во время Обряда, так и после него … Она вкратце описала все. Он знал, что это еще не все. Но, возможно, некоторые вещи навсегда останутся тайной между ней и ее друзьями. Ее сестрами по оружию.
Поэтому Кассиан спросил:
— Сила действительно исчезла?
Свежий весенний ветер хлестал ее золотисто-каштановые волосы по лицу.
— Я отдала ее обратно Котлу в обмен на знание того, как их спасти. Но кое-что осталось. Я думаю, что что-то еще… кто-то другой-остановил Котел от того, чтобы забрать все это. И я сама внесла кое-какие изменения.
Мать. Единственное существо, которое видело жертву, принесенную Нестой. Возможно, это она смотрела на них сквозь Маску.
— Что ты изменила?
Неста положила руку на живот.
— Я тоже немного изменилась. Так что никому из нас не придется проходить через это снова.
На мгновение у Кассиана не нашлось слов.
— Ты … Ты беременна?
Неста рассмеялась лающим смехом.
— Нет. Боги, нет. Я еще какое-то время буду пить свой противозачаточный чай. — Она снова рассмеялась. — Но я изменилась, так же, как Котел изменил Фейру. Для будущего.
Он не мог оторваться от тихой радости, озарявшей ее лицо. Поэтому он мягко улыбнулся ей. Да, когда придет время, они вместе отправятся в это путешествие.
Но то, что Неста сделала сегодня, то, что она дала …
— Ты могла бы править миром с помощью своей силы, — осторожно сказал он.
— Я не хочу править миром. — Ее глаза были беззащитны, чего он никогда не видел. Мэйт, назвала она его.
— Чего ты хочешь? — удалось спросить Кассиану хриплым голосом.
Она улыбнулась, и, черт возьми, это была самая красивая вещь, которую он когда-либо видел. — Я принадлежу тебе с того самого момента, как ты меня встретил.
Она заправила прядь волос за изогнутое ухо.
— Я знаю.
Он поцеловал ее в губы. Но Неста сказала:
— Я хочу отвратительно богатую церемонию мэйтов.
Он рассмеялся, отстраняясь.
— В самом деле?
— А почему бы и нет?
— Потому что до конца жизни Азриэль и Мор будут об этом напоминать.
Неста задумалась. Потом вытащила что-то из кармана. Маленькое печенье, стащенное с подноса в комнате, где проходили роды.
— Тогда ешь. Это для тебя, мой мэйт. Это официальный ритуал, не так ли? Обмен едой от одного партнера к другому?
Он поперхнулся.
— Это мои два варианта? Пышная брачная церемония или черствое печенье?
Ее лицо наполнилось таким истинным светом, что у него чуть не перехватило дыхание.
— Да.
Поэтому Кассиан снова рассмеялся и, обхватив пальцами жалкое печенье, наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:
— Мы проведем коронацию, Нес.
— У меня уже есть корона, — сказала она. — Я просто хочу тебя.
Его челюсти сжались. Да, теперь, когда они завладели всеми тремя предметами, им придется придумать, что делать со всем Этим Ужасным Кладом. Как Неста вызвала его, несмотря на заклинания, наложенные Гелионом … Он подумает об этом в другой раз. Вместе с тем, что она остановила Время с помощью Арфы. И что у нее, похоже, есть какая-то связь — или понимание-с Матерью.
Но Неста погладила его нахмуренный лоб, как будто она могла видеть его беспокойство.
— Позже, — пообещала она. — Со всем этим мы разберемся позже. — Включая оставшихся королев, Кощея и все еще надвигающуюся войну.
— Позже, — согласился он, и она обвила руками его шею.
После этого больше не было слов. Только они вдвоем стояли на берегу реки под солнцем, позволяя его теплу просачиваться сквозь их кости.
Неста отстранилась, прошептав:
— Я люблю тебя, — и это было все, что Кассиану было нужно, прежде чем поцеловать ее снова, сила этого поцелуя была более мощной и стойкой, чем сам Котел.
Глава 79
Встреча с Эрисом была последней вещью, которую Кассиан хотел сделать, но кто-то должен был проверить мужчину. Через два дня после рождения Никса Кассиан отправился именно туда. Эрис был отведен в апартаменты в Вытесанном Городе, и по бурному выражению лица Кейра, когда Кассиан прибыл, у него было ощущение, что Эрис сказал управляющему очень мало.
Эрис читал книгу у ревущего огня, закинув ногу на ногу, как будто его присутствие здесь не было чем-то необычным. Как будто его не похитили, не заколдовали и не манипулировали им мстительная королева и повелитель смерти.
Эрис поднял свои янтарные глаза, когда Кассиан закрыл дверь.
— Я не могу остаться надолго.
— Хорошо.
Эрис закрыл книгу, наблюдая, как Кассиан опустился на стул напротив него.
— Полагаю, ты хочешь знать, что я сказал Бриаллин.
— Рис уже заглянул в твои мысли. Оказывается, ты мало что знал. — Он одарил мужчину резкой усмешкой.
