Марк разблокировал экран мобильного, чтобы убедиться, что вопросов у него не осталось. В кухню как раз вернулась Клара, и он поднялся ей навстречу.
– Пожалуй, у меня все.
– Может, хотите еще кофе? – встрепенулась хозяйка.
– Нет-нет, спасибо! – поспешно отказался Марк. – У нас запланирована еще пара визитов.
Следующим Марк собирался опросить управляющего поселком Константина Белкина. Если верить протоколу допроса, вечер второго ноября он провел у стоматолога, а его жена отдыхала на море с детьми. Тем не менее он мог многое рассказать.
Пройдя несколько участков, Марк и Клара повернули направо и оказались на центральной улице с выделенной зоной для пешеходов и рядами аккуратно подстриженных, будто по линейке, кустов. Сквозь нагромождение облаков наконец протиснулось рыжее закатное солнце, и Клара спустила со лба темные очки. Ее волосы, убранные в высокий хвост, покачивались в такт шагам, щеки разрумянились от прохладного воздуха. В короткой курточке и белых спортивных кроссовках она казалась совсем юной, почти студенткой.
– Ларчик, когда вы встречались с Ликой в последний раз? – спросил Марк.
– В субботу, за день до ее отъезда. Я тогда даже не догадывалась, что больше ее не увижу.
– Вы вообще часто общались?
– Почти каждый день. Мы очень дружили. С ней я могла делиться любыми секретами, доверяла ей как себе. У меня не было никого ближе сестры. И сейчас нет…
Мимо них, словно серебристая комета, пронесся огромный джип.
– Вот и дачники пожаловали, – недружелюбно буркнула Клара ему вслед.
– За что ты их так не любишь? – Марк поймал в ладонь ее прохладные пальцы.
– Из-за них в выходные жуткие пробки! И такой шум в поселке стоит – то газонокосилка с самого утра, то музыка до поздней ночи. Когда мы только построились, тут было намного спокойнее.
– Кстати, как получилось, что вы с Ликой стали жить в одном поселке? – поинтересовался Марк.
По лицу Клары скользнула улыбка.
– Ты ведь уже знаком с моей мамой… Я просто представила, что будет, когда сестра с мужем съедут из нашей трешки: вся мамина забота тут же обрушится на меня. Вот уж спасибо! – хохотнула она. – И потом, мы с сестрой даже не представляли, как это – жить так далеко друг от друга. Так что решили купить участки в одном поселке. Я взяла вариант поменьше, с готовым домом без отделки. Он как раз вписывался в мой бюджет – долю бабушкиного наследства. А Лика с Владом себе шикарный коттедж построили – он уже тогда хорошо зарабатывал.
– Чем занималась его компания?
– Как все, «купи-продай». Времена были жирные, начало двухтысячных, ну и бизнес пошел. Парень-то он был умный, серьезный. По крайней мере, таким казался…
Навстречу им медленной тяжелой походкой шла тучная женщина. Скользнув по Марку внимательным взглядом, она дружелюбно кивнула Кларе.
– Моя соседка, – шепнула та, когда они разминулись. – Очень любопытная мадам.
– Это от нее ты прячешься за шторами в гостиной? – догадался Марк с легкой усмешкой.
– Именно! Дай ей волю – она бы поставила стул у меня на участке, как в зрительном зале, чтобы не упустить ни одной подробности моей личной жизни.
Он переплел ее пальцы со своими и, слегка наклонившись, прошептал ей на ухо:
– Я против. Зрители нам не нужны.
Клара хихикнула, посмотрев на него из-под темных очков.
Какое-то время они шли молча и вскоре остановились перед забором, почти скрытым частоколом высоких зеленых туй.
Клара позвонила в домофон. «Входите», – ответил слегка металлический голос.
Открыв калитку, они прошли по дорожке, мощенной терракотовой плиткой, которая вела к веранде солидного кирпичного дома. Там их встретил Константин – невысокий мужчина с редкими русыми волосами и пивным животиком, обтянутым коричневым джемпером.
Хозяин махнул рукой в сторону своих владений, натягивая дутый жилет:
– Если не возражаете, давайте пройдемся. Значит, вы журналист.
И хотя его вопрос прозвучал как утверждение, Марк кивнул.
– Спасибо, что нашли для меня время.
Константин ухмыльнулся.
– Скажу честно: если бы не Клара, я бы вряд ли согласился с вами поговорить.
Марк бросил на нее благодарный взгляд и снова обратился к управляющему:
– Вы, наверное, знаете всех в поселке?
– Конечно.
– Расскажете про Моховых? Что за семья, какое сложилось о них впечатление?
Засунув руки в карманы жилета, Константин не спеша повел гостей в глубь сада.
– Они купили участок, по-моему, в две тысячи третьем. Построились быстро. Хорошие ребята были. Мы иногда собирались то у них, то у нас, семьями дружили, можно сказать: жена моя с Ликой неплохо ладила и я с Владом общий язык нашел. Никогда б не поверил, что он может… М-да. – Константин поджал губы.
Они свернули на боковую дорожку, обсаженную невысокими хвойными деревцами. Марк невольно вдохнул полной грудью терпкий смолистый аромат. В памяти проснулись образы то ли Пицунды, усыпанной сосновыми рощами, то ли лечебного санатория «Сосны», куда его в детстве ссылали на оздоровление.
– Константин, не помните, когда общались с Ликой последний раз?
– Недели за две до событий говорил с ней по телефону. Ничего такого – она уточняла, когда приедут забирать листья.
