Я помню, сидела на скрипучих качелях и первый раз подумала: а ведь если Лика исчезнет, мама разрешит завести мне питомца. А еще будет любить одну лишь меня…
Клара поймала всклокоченную прядь волос и намотала ее вокруг пальца. Она снова смотрела прямо перед собой, ее немигающий взгляд, казалось, был обращен внутрь себя.
– Как бы я ни старалась угодить матери, ее забота, внимание, подарки чаще всего доставались именно Лике. Белокурая мамина копия, милая девочка с косичками. Мама постоянно баловала ее. Новые игрушки? Для Лики. Одежда, которую мама урвала где-то с рук? Тоже для Лики – Клара ведь еще маленькая, может доносить за старшей сестрой и поиграть в ее сломанные куклы.
Одной – обновки, другой – обноски. Одна буква, а как меняется смысл…
И ты знаешь, я даже не жаловалась – привыкла. Воспринимала как должное, хотя втайне мечтала, как вместе с мамой мы пойдем в магазин выбирать для меня новое платье – в розовых оборочках, с цветком-аппликацией на груди и большим бантом на поясе. Оно, конечно же, безумно дорогое, но мама все равно его купит. Только для меня…
Но это были лишь глупые мечты. Мама никого не замечала, кроме Лики, которую водрузила на пьедестал – красавицу, золотую медалистку, мамино солнце, – все остальные просто вращались вокруг нее. Лика, Лика, Лика… Всегда только она!
При этом сама Лика плевать хотела на сестру – какую-то мелочь, путающуюся под ногами. Помнишь, Марк, я рассказывала, как она потеряла меня на даче? Думаешь, она меня искала? Ничего подобного! Спокойно дождалась бабушку и объявила, что я отправилась гулять. Та чуть в больницу с инфарктом не угодила, но мама все равно оправдывала свою Ликушу, ведь она же не специально! А вот кому влетело, так это мне – за то, что не послушала сестру и ушла из дома без спроса.
А я и правда сотни раз хотела уйти и никогда больше не возвращаться! Особенно когда стала подростком – прыщавой тощей дылдой, которая рядом с Ликой выглядела гадким уродцем. Тогда в пику Ликиной идеальности я все делала наоборот: скатилась на тройки, начала тайком курить, приходила домой за полночь. И мама окончательно махнула на меня рукой – ну что поделать, вот такой неудачный ребенок. А я все больше убеждалась в своей правоте: я никому не нужна. Никто даже не заметит, если я просто исчезну. Ведь мама только и ждет моего совершеннолетия, чтобы пинком под зад отправить меня из их с Ликой жизни. И постепенно я поняла: дружить с сестрой намного выгоднее, чем воевать, потому как в эти моменты можно погреться в лучах маминого солнца. Я стала петь Лике дифирамбы и расспрашивать о ее взрослых делах. И ты знаешь, ей понравилось, ведь рядом появилась безотказная подружка, готовая с утра до вечера внимать ей. Пятилетняя разница в возрасте, долгое время разводящая нас по разным берегам, незаметно стерлась. Мы сблизились. Лика все чаще снисходила до младшей сестры, начала таскать меня на всякие тусовки, познакомила со своими друзьями. Да, Лика не издевалась надо мной, не шпыняла, не подкалывала, ведь я стала ее самой близкой подругой. И научилась ее терпеть, но так и не смирилась, что всегда буду на вторых ролях. Потому что в любой компании я по-прежнему оставалась в тени своей блистательной сестры, лишь мечтая однажды стать хоть немного похожей на нее и оказаться в центре всеобщего внимания.
И такой шанс вскоре представился: пока Лика сидела дома и готовилась к защите диплома, я на полную катушку наслаждалась первыми институтскими каникулами и старалась не пропустить ни одной летней тусовки.
И на одной из них я встретила его.
Клара перевела дыхание. Марку показалось, что ее взгляд потеплел, а на припухших губах появилась едва заметная улыбка.
– Сперва я услышала его голос – низкий, густой, он словно отдавался вибрацией в моем животе. Потом из-за дверей кухни показался он сам и вдруг заполнил собой все пространство. Пригвожденная к месту, я пыталась снова дышать, не в силах отвести от него взгляд: широкоплечий, высокий, темноволосый и такой красивый! Он чем-то напомнил мне отца…
Нас представили друг другу. Он улыбнулся мне: «Приятно познакомиться!» – и я окончательно пропала. Язык не слушался, ладони вспотели. Пробормотав что-то нелепое в ответ, я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Это была любовь с первого взгляда. Я сразу поняла: он создан только для меня! Ведь он именно тот, кто заполнит мое одиночество, полюбит меня и проживет со мной долгую счастливую жизнь…
Вечер стремительно заканчивался. Все засобирались домой, а я все искала повод увидеться с ним снова. И, набравшись храбрости, пригласила его и всю остальную компанию на свой день рождения: через неделю мне исполнялось восемнадцать, и мама наконец-то позволила устроить настоящую вечеринку.
И вот настал тот день, который я запомнила навсегда.
