Он пожал плечами.
– Уже нет. Мне кажется, я простил ее. А вот она меня вряд ли…
Лиза доела мороженое, и Марк взял в свои ладони ее прохладные пальцы.
– Мышонок, послушай, – начал он, подбирая слова, однако все они казались бессмысленными и пустыми. Как же сложно сказать человеку, которому так мало дал, как сильно ты его любишь… – Я понимаю твою маму. Все эти годы я был не слишком-то хорошим отцом… Но я очень хочу им стать, пусть и с опозданием на десять лет. Ведь ты – самое дорогое, что есть в моей жизни. – Он улыбнулся. – Моя маленькая озябшая принцесса.
Лиза замерла, а потом рассмеялась:
– Так ты помнишь нашу сказку?! – Она вдруг потянулась к Марку и крепко его обняла. – Все же ты клевый, пап! Мой дракон Хаку… – пробормотала Лиза ему в шею.
Марк прижал дочь к себе, зарылся в пушистые пшеничные пряди. В носу противно защипало.
Да, он не мог вернуться в прошлое и изменить его. Но мог наконец примириться с ним, чтобы жить настоящим.
Лиза слегка отстранилась и, посерьезнев, посмотрела на него снизу вверх:
– Что же теперь с тобой будет?
– Думаю, все будет хорошо, – просто ответил Марк.
Просторный, ярко освещенный зал постепенно заполнялся людьми. Шелест голосов смешивался с фоновой музыкой, звоном бокалов и легким скрипом дубового паркета.
Рассчитывая разве что на библиотеку в спальном районе, Марк был приятно удивлен, что презентация его новой книги пройдет в таком изысканном месте – старинном особняке с видом на Москву-реку.
Он стоял у входа в зал и приветствовал новых гостей. Рукопожатия, похлопывания по плечам, дружеские объятия – он как будто вернулся на одиннадцать лет назад.
В дверях появилась его мать. Одетая в элегантное бордовое платье, она выступала во главе седовласой процессии. Обняв Марка и окутав ароматом неизменного Jadore, она по очереди представила каждую из своих соседок – его давних поклонниц.
Улучив момент, когда он хотя бы на время стал никому не нужен, Марк отошел к окну в дальнем конце зала и с тоской поглядел на заснеженную улицу. Хотелось курить, но улизнуть пока не удавалось.
– Эй, приятель! – Через зал к нему спешил Мамаев с фотоаппаратом наперевес. – Как насчет фото на память? Посмотри на меня. Возьми свою книгу. Вот так… Немного повернись, еще немного… Теперь сложи на груди руки.
Марк закатил глаза:
– Хорош, Дань!
– Эх, фиговая из тебя модель. – Скривившись, Мамаев покрутил колесико камеры. – Почти на каждом кадре с закрытыми глазами!
– Наплевать. Лучше расслабься и выпей шампанского.
– На работе шампанское не пью… Только коньяк!
– Это чуть позже, – подмигнул Марк, – внизу, в ресторане.
С другого конца зала ему помахала Лиза, но ее тут же перехватила бабушка.
Мамаев хмыкнул:
– К тебе что, наконец пустили дочку?
– Да, мы часто видимся. Правда, Марго об этом не знает, – добавил Марк с усмешкой. – Кстати, недавно она забрала свой иск.
– Все-таки твоя бывшая жена та еще штучка: как снова запахло деньгами, так запреты сразу и позабылись, а? – подмигнул Мамаев, затем кивнул в сторону гостей: – Нумеровского уже видел?
– Он что, тут? – Марк всмотрелся в толпу, разглядев наконец плешивую макушку.
– А то! Пришел, не постеснялся. Хотя как только он тебя тогда не чихвостил!
Последний раз Марк видел главреда полгода назад, когда отправил в редакцию «Открытого взгляда» статью, где описал реальные случаи осуждения невиновных за особо тяжкие преступления. К тому моменту Кларе уже вынесли приговор и он мог включить в статью историю Влада. И после ее публикации неожиданно попал в федеральные СМИ.
Главред незамедлительно зазвал Марка в офис и вручил приказ о приеме на работу.
– Вот можешь ведь, когда захочешь! – радовался Нумеровский. – Читал интервью адвоката Мохова? Упоминал тебя как мастера своего дела, профессионала с большой буквы. И я с ним полностью согласен! Не зря твое расследование во всех новостях, даже по телику хотят показать. Вот, послушай, что они пишут. – Он потер свои маленькие ручки и начал читать: – «Клара Усова была приговорена по совокупности к четырнадцати годам лишения свободы за совершение двух убийств». Так, бла-бла-бла… Вот! – Он сделал паузу и театрально продекламировал: – «Правосудие свершилось благодаря журналисту Марку Асимову, который провел блестящее расследование. Совместно с правоохранительными органами он нашел реальную убийцу Анжелики Моховой, пропавшей без вести почти десятилетие назад, а также Егора Никитича Репина. – И дальше продолжил скороговоркой: – Напомним, муж Анжелики, бизнесмен и меценат Владислав Мохов, был незаконно осужден за ее убийство и в настоящее время отбывает срок в колонии строгого режима. Его адвокат Илья Жданов уже заявил о начале процедуры отмены приговора…» И так далее, и тому подобное… Молодец, Марк! Когда сможешь приступить к работе?
Марк с удовольствием вспомнил, как вытянулось лицо главреда, когда он отказался вернуться.
