— И где тут тёмные? — недоумевала Света. — Долго мы будем шататься под дождём? Почему они нам не попадаются? Так нечестно!
— Терпение, Света, терпение, — успокаивал я её. — Охота — это работа тяжёлая и нудная, я тебе сразу говорил. Быть может, мы действительно выбрали не самое удачное место, но это ничего не значит. Даже если здесь бродит две или три заблудившиеся твари, мы найдём их и уничтожим. Они слишком опасны для простых людей, чтобы оставлять их безнаказанно тут разгуливать.
— Как скажешь, — вздохнула Света. — Не, это реально нудное занятие. Но вообще, если бы погода хотя бы была получше… а не этот мерзкий дождь…
— Стоп! — Катя, шедшая впереди, подняла сжатую в кулак ладонь и направил ствол своей винтовки на пригорок левее. — Они там. Видите?
— Тёмные? Где? — Света замерла на месте, вскинула карабин и судорожно дёрнула затвор.
Хоть сестра и храбрилась, всячески отрицая свой страх, от меня её волнение не скрылось. И я прекрасно её понимал. Моя первая встреча с тенебрисами запомнила на всю жизнь. Я тогда был совсем юным, почти ничего не умел, кроме пары-тройки слабых воздушны техник, и тоже сильно боялся тёмных. Каждый раз приходилось преодолевать себя, подавляя накатывающий при виде этих потусторонних тварей ужас.
Так продолжалось не один год. Страх полностью ушёл, лишь когда во мне поселилась тьма.
Я присмотрелся и тоже заметил движение. В траве на пригорке кто-то был — кто-то крупный. А затем из-за кустов вынырнуло прямоходящее существо.
— Сейчас я их… — Катя прицелилась с рук.
Выстрел. Прямоходящий рухнул в траву. Ещё выстрел. Крупное четвероногое существо тоже упало.
— Готовы, — подытожила Катя. — Надо добить их. Пойдёмте туда.
Мы продолжили путь, сменив направление, как вдруг слева появились ещё несколько существ. Они прежде прятались в низине за деревьями, и потому мы их не видели. И не слышали из-за шелеста дождя. Пять тенебрисов выскочили словно из-под земли и понеслись к нам. Среди них выделялись два массивных монстра на длинных лапах, бежавшие быстрее остальных.
— Они к нам бегут! — чуть не взвизгнула Света. — Стреляйте!
Она вскинула карабин и принялась быстро жать на спуск, выпуская пули в молоко.
— Хватит! — я ладонью резко опустил ствол её карабина. — Не трать патроны. И не паникуй.
Катя спокойным и уверенным движением направила винтовку на врага. Замерла на пару секунд. Грохнул выстрел. Одна из длинноногих бестий запахала носом в землю. Во вторую Катя не успела пальнуть — я опередил, спалив монстру морду тёмным шаром. Катя быстро отреагировала и перевела прицел на следующее существо. Выстрел. Бегун споткнулся и покатился по траве. Последние двое погибли от моей магии.
— О, чёрт! Я думала они сейчас на нас нападут, — протараторила Света. — Откуда они вообще взялись? Какие же они быстрые! Я… я… даже растерялась.
— Никогда не паникуй и не дёргайся, — сказал я холодно. — Поняла? Никогда. Сохраняй спокойствие.
— Да-да, прости, Лёш. Я не знаю… я…
— Ты первый раз, и это нормально. Просто знай на будущее. Надо добить их.
Я больше ничего сказал, поскольку меня отвлекли голоса в рации. Они и прежде звучали взволнованно, но, занятый истреблением существ, я не обращал на это внимания.
— Говорит «Лес-1». С юга движутся крупные существа, предположительно беллаторы, но очень большие. Их шесть. И ещё десятка два четвероногих. Они к Электрику идут. Электрик, как слышишь? К тебе направляются. Повторяю, шесть очень здоровенных беллаторов.
Это говорил один из разведчиков, чья «птичка» сейчас кружилась над нашим сектором. И если он даже через камеру квадрокоптера определил, что существа очень крупные, значит, там действительно шли громады величиной с дом. Такие для моих людей представляли серьёзную опасность.
Мы с Катей и Светой бежали сквозь лес. Я должен был добраться до отряда Электрика раньше, чем это сделают большие тенебрисы, припёршиеся сюда невесть откуда. Обещал помочь, но была одна проблема: в лесу хрен чего найдёшь. Электрик сам толком не мог объяснить, где находится. Сказал, рядом какая-то лужайка и большая поваленная сосна. Но этих примет было маловато.
Впереди левее захлопали выстрелы, и мы побежали на звук. Неистовая пальба наполняла лес. Похоже, я опаздывал. Тёмные добрались до моих ребят первыми.
— Говорит Электрик, — закричал по рации голос, фоном которому служили непрекращающиеся хлопки карабинов. — Их тут до хрена! Лавиной прут! Ваше сиятельство, быстрее, пожалуйста.
— Мы уже близко, — ответил я. — Не успеваем. Отходи! береги людей. Сейчас сам разберусь.
— Мы не можем уйти. Нас на куски порвут.
— Тогда держитесь! Сейчас буду.
Я вглядывался сквозь ветви деревьев, пытаясь увидеть либо охранников, либо тёмных, но лес был пуст. А стрельба по-прежнему гремела где-то впереди, и даже человеческие голоса доносились до моих ушей.
