Когда среди сосен сверкнула яркая вспышка, я сразу понял, что мы близко. Там работал Электрик, которому дали этот позывной вовсе не за то, что он проводку ремонтировал, а за способность бить молнией. Очень скоро я заметил охранников, рассредоточившись по лесу и куда-то стрелявших из карабинов, а потом среди в чаще показались две чёрные человекоподобные фигуры высотой с двухэтажный дом.
— Ближе держитесь, ближе! — крикнул я своим спутницам. — Не отставайте!
Моё предупреждение оказалось весьма своевременным. К нам со всех ног, резво огибая деревья и кусты, неслись две бестии. Они столь внезапно вынырнули из чащи, что даже Катя не успела среагировать. А вот я успел. Два клубка тьмы поразили одновременно обеих существ.
К ближайшему охраннику мчались три бегуна. Сформировав над собой гроздь дымчатых шаров, я метнул их в мелких четвероногих тварей. Первых двух срубило мгновенно, третьей повезло. Растущие на пути кусты защитили тенебриса от моих магических снарядов. Но до цели всё равно не добрался, будучи сражённым выстрелом из карабина.
Два здоровых беллатора были уже совсем близко.
— Бежим, они уже здесь! — заорал кто-то.
— Их пули не берут! — вторил ему другой охранник.
По лесу разнёсся душераздирающий вопль. Один из беллаторов добрался до кого-то из наших и теперь кромсал его своими лапищами, обросшими острыми когтями.
Второй находился ближе ко мне. Малое копьё тьмы вонзилось в его тощую поджарую тушу и прожгло небольшую выемку. Беллатор припал на колено. Метнув в него ещё одно малое копьё, я ринулся ко второму. Тот расправился с охранником и стал озираться по сторонам, выискивая новую жертву. А нашёл меня. И собственную смерть от магического копья, которое удивительно точно угодило ему прямо в страшную зубастую морду.
Другие беллаторы отставали от первых двух, но заметив добычу, они перешли на бег, быстрое сокращая расстояние.
Электрик остановил одного ударами молний. Монстру было явно тяжело двигаться, пока его трясло от электрических разрядов. Остальные трое продолжали бег, несмотря на град свинца, который сыпался на них. Даже рубрумитовые пули не могли быстро свалить столь здоровых монстров. Тут крупнокалиберный пулемёт не помешал бы, а ещё лучше — гранатомёт.
Надо было как можно скорее уничтожить этих здоровяков. Я метнулся им наперерез. Два существа сразили мои копья тьмы. В третьего я швырнул лезвие, которое срубило две сосны и ранило беллатора. Тот остановился, схватившись за бок, и второе лезвием рассекло ему туловище.
Последнего великана Электрик и охранники добили сами. Получив десятки ударов током и рубрумитовых пуль, тварь остановилась и рухнула, цепляясь за ближайшие деревья.
Я всю дорогу задавался одним вопросом: как здесь появились столь крупные монстры? На самом деле ответ лежал на поверхности. Где-то поблизости случился серьёзный прорыв, о котором нам, как всегда, никто ничего не расскажет. Получается, в Первосибирской губернии сильные существа тоже подходили близко к границе, и это вызывало беспокойство.
В отряде погибли двое. Одного загрызла бестия, когда десятка два четвероногих тварей ринулись на людей, второго задрал беллатор. Остальным шестерым повезло больше.
Обойдя все трупы и впитав в себя остатки силы павших монстров, я вернулся к своим. День был в самом разгаре, работы предстояло много. Четверо охранников потащили убитых к машинам, а я, девчонки и Электрик с ещё одним парнем, владеющим слабой огненной магией, продолжили прочёсывать территорию.
Разведка больше не докладывала о крупных существах, однако я распорядился, что в случае появления таковых, охране следует немедленно возвращаться на исходную позицию. А если и пытаться отбиться, то лишь под прикрытием «Носорога».
Моя охрана была не приспособлена для борьба с сильными тенебрисами. На тридцать человек, участвовавших в вылазке, имелось всего три владеющих с рангами «мастер» и десяток «учеников». Если нашествия здоровяков продолжатся или появятся более опасные твари, придётся нанимать ребят посильнее, однако им и платить надо больше.
Мы бродили по лесу целый день, промокли насквозь, уничтожили ещё десяток мелких тенебрисов. А когда начало темнеть, мы с Катей и Светой поехали домой. Зачистка была не окончена, но я не собирался торчать здесь несколько дней, да и Свете для первого раза достаточно. Она и так находилась под впечатлением, хотя и старательно делала вид, будто ни капли не испугалась.
Мы мчались в пикапе в сторону дома. Дождь прекратился, над лесом сгущались сумерки.
— Эти твари большие и опасные, но далеко не самые сильные, — объяснял я. — Для магов с рангом «старший мастер» они не страшны. Есть и посильнее.
— А ты встречал их, тех, которые сильнее? — любопытничала Света.
— На границе я много кого встречал, в том числе, по-настоящему сильных монстров. И скажу так: лучше бы нам таких здесь не видеть.
— Блин, Лёш, ты никогда ничего не рассказываешь. Расскажи, что ты там делал, на границе? Меня любопытство буквально разрывает. Так хочется узнать!
Я улыбнулся:
