– Приготовить к отстрелу по оси движения контейнер с антивеществом; загрузка – 50% запаса, – я облизнул губы, кончики клыков. Теперь предстояло самая опасная – и самая важная – часть. Мне жутко не хотелось делать это, но – увы! – здесь требовалась скорость реагирования и действий, которую обычным способом достичь было невозможно. – Приготовиться к боевому слиянию.
Под указательным пальцем в матрице вспыхнула новая пиктограмма. Воздух вокруг головы потемнел, появились длинные белесые ленты, тянущиеся к глазам, затылку, вискам – пришлось приложить все силы, чтобы сидеть смирно, не паниковать. У меня было секунд двадцать – мизер по меркам обычного боя, но бездна времени в слиянии с боевым модулем ядра. Потом ядро должно автоматически разорвать связь между нами – иначе моя психику необратимо подавит симбиотическая личностью слияния. И спасения от этого не было: задержавшиеся больше тридцати секунд в единении с машиной не имели никаких перспектив, кроме растительного существования.
Перехватчики приближались.
Синхронно развернулись вокруг своей оси.
Пронеслись мимо меня; совсем близко – я видел их не только на радаре, но и в обзорных экранах.
Я пронзил выпущенным когтем пикограмму слияния…
…стены уползли в стороны. Выход, как назло, оказался в каменной стене на высоте семи метров от ее основания. Раньше тут было нечто вроде естественного пандуса, но теперь – то ли вследствие того давнего землетрясения, обрушившего часть хребта, то ли чего-то еще – от спуска остались воспоминания в виде разбросанных обломков и торчащих из скалы острых выступов. Я внимательно осмотрелся, надеясь найти место для спуска чуть удобнее, – но лишь потратил зря время. Это отверстие было единственным.
…Объединение. Завершено. Контакт. Противник. Алгоритм. Расчет. Завершен. Маневр. Расчет. Завершен. Сопротивление. Блокада. Разворот…
Прыжок вышел отнюдь не красивым. На камни я не попал, но и приземлился не совсем удачно – споткнулся, приложился об вынырнувшую темно-бурую скалу сперва плечом, затем – почти туда же – коленом. Расцвеченная сполохами алого темнота удивленно вслушалась в уносящееся ввысь эхо: сдерживать себя в выражениях я не стал.
…Сифон. Первый. Использован. Инерция. Аккумулировано. Скорость. Погашена. Противник. Маневр-разворот. Игнорировать. Лучи захвата. Активны. Сопротивление. Блокада. Помехи. Игнорировать…
«Успокойся!» – я положил рядом с собою ас-саме. Как оно оказалось у меня в руках, очнувшегося в туннелях катакомб, – я не помнил. Наверное, горропа столкнула посох вниз, когда ползла к трещине – я припомнил металлический лязг, услышанный в пещере, – а я в полузабытьи подобрал его.
Я громко чихнул, продолжая поглядывать по сторонам. Темные колонны тянулись к невидимому отсюда своду – в самом низком месте Разломов поверхность пещеры отделяло от свода больше двух километров.
Каменный Лес – второе название Разломов – сейчас мне казалось гораздо более справедливым. Бесчисленные колонны действительно можно было принять за стволы исполинских деревьев, с диковинными кривыми ветвями. Именно эти «ветви» и образовывали ярусы Разломов, иногда сплетаясь так плотно, что становились вторым, а то и третьим-четвертым сводом. Или же перекидывалась одна единственная перемычка, по ширине не уступающая самим колоннам. Учитывая размер Разломов, связывающие ярусы дорожки, сталактиты, которые бросили считать на третьем десятке тысяч – нечего было удивляться, что полной карты так и не смогли составить.
…Сифон. Второй. Использован. Инерция. Передана. Скорость. Набрана. Противник. Столкновение. Угроза. Траектория. Расчет. Завершен. Лучи захвата. Наведены…
«Могло быть и хуже!» – я наконец-то заметил на крайней скале-колонне примерно на уровне глаз выбитую надпись. Окраина Разломов, примерно десять километров от ближайшего туннеля на поверхность. Это если идти в обход. Вторая часть надписи сообщала, что километром впереди и ярусом выше должен находиться законсервированный пост наблюдения.
Я поднял голову. Хаос перемычек, и вправду очень похожих на ветви деревьев, особых эмоций не вызвал. Идти в обход, по краю Разломов? Десять километров – вроде бы мало, но я довольно хорошо представлял себе эту дорогу. Наблюдатели за Разломами в первую очередь старались расчищать окрестности входов в пещеру, а все остальное – при удобном случае. По большому счету, особой разницы не было: что подниматься вверх – и в лагере найти все необходимое, чтобы дать о себе знать; или же топать к туннелю. А если нет разницы – зачем идти дальше?
.Лучи захвата. Активированы. Контейнер. Отстрелен. Противник. Траектория. Коррекция. Сближение. Коррекция…
Я подцепил носком ботинка ас-саме, подбросил, ловя на лету. Сложил, собираясь повесить на пояс, – и отчего-то заколебался. Чувство опасности, явно сорвавшее голос во время боя с горропой и до сего момента помалкивавшее, тихонько, но настойчиво напомнило о себе. Это ни в коей мере не шло в сравнение с тем, что совсем недавно испытал на поверхности… просто мне вдруг стало очень не по себе, при мысли, что в руках не будет хоть какого-нибудь оружия.
