– Это был Джо, – сказала она, кивая. – Он заговорил со мной, но я не особенно слушала, о чем он говорил. Да и он сам вряд ли пекся об этом.
Лиззи на мгновение прикусила нижнюю губу своими маленькими и острыми белыми зубами.
– Я этого раньше не делала, мэм. Но я была близко, раз или два, с Манфредом. И еще ближе с Бобби Хиггинсом. Но Джо никогда даже не целовал девушку, как и его брат. Так что, видите ли, это была моя вина, потому что я прекрасно знала, что происходит, но… Мы оба были скользкие от мази и голые под одеялами, и… это случилось.
Я кивнула, понимая ситуацию в деталях.
– Хорошо, я понимаю, почему это случилось. Но… э… потом это продолжилось, я так понимаю?
Лиззи сжала губы и снова покраснела.
– Ну… ай. Продолжилось. Но это… так приятно, мэм, – прошептала она, наклоняясь ко мне поближе, как будто делилась важным секретом.
Я потерла костяшками по губам.
– Эм, да. Довольно-таки. Но…
Бердсли по ее указанию постирали простыни, и через два дня, к тому времени как вернулся ее отец, все улики были уничтожены. Желчные ягоды сделали свое дело, и, хотя она была по-прежнему усталой и слабой, она сказала мистеру Уэмиссу, что это был небольшой приступ.
Тем временем она начала встречаться с Джо при каждом удобном случае – в густой летней траве за молочным сараем, в свежем сене в конюшне, а когда шел дождь, на крыльце хижины Бердсли.
– Я не хотела делать это внутри из-за вони от шкур, – объяснила Лиззи. – Но мы расстилали старое одеяло на крыльце, так чтобы у меня на спине не было заноз, а в футе от нас шел дождь… – Она мечтательно посмотрела через открытую дверь, где дождь утих до ритмичного шепота и еловые иголки тряслись на дереве под его легкими ударами.
– А как насчет Кэси? Где был он, когда это происходило? – спросила я.
– О. Ну, Кэси… – сказала она, делая глубокий вдох.
Они занимались любовью в конюшне, и Джо оставил ее лежать на плаще, пока она наблюдала за тем, как он одевается. Потом он поцеловал ее и повернулся к двери. Увидев, что он забыл свою фляжку, она тихонько окликнула его.
– Но Джо не ответил и не обернулся, – сказала Лиззи. – И я вдруг поняла, что он меня не слышал.
– О, понятно, – мягко отозвалась я. – Ты, эм, не заметила разницы?
Она в упор посмотрела на меня своими голубыми глазами.
– Теперь бы заметила, – сказала она.
Вначале секс был в новинку – и оба брата были совсем неопытны, – так что она не замечала никаких различий.
– Как долго?.. – спросила я. – Я имею в виду, знаешь ли ты, когда они… эээ?..
– Я не уверена, – призналась она. – Но если сделать предположение, то в первый раз это был Джо. Точнее, не так. Первый раз это точно был Джо, потому что я видела его палец. Но второй раз это, наверное, был Кэси. Они делятся, понимаете?
Они делились, и делились абсолютно всем. Это была самая естественная вещь на земле – очевидно, для всех троих, – что Джо хотел поделиться этим новым чудом с братом.
– Я понимаю, что это кажется… странным, – сказала Лиззи, пожимая плечами. – Наверное, я должна была что-то сказать или сделать, но я не могла сообразить, что именно. И на самом деле, – она беспомощно подняла глаза, – это не ощущалось чем-то неправильным. Они разные, ай, но в то же время они так близки… это как если бы я прикасалась только к одному парню и разговаривала бы с одним, но у него было бы два тела.
– Два тела, – сказала я немного уныло. – В общем, да. Но, видишь ли, два тела существуют по отдельности. – Я пристально посмотрела на нее. Несмотря на малярию и хрупкое телосложение, она явно поправилась – круглая маленькая грудь набухла над краем корсета, и, хотя Лиззи сидела, я не могла сказать точно, но ее ягодицы наверняка тоже стали полнее. Единственным чудом для меня был тот факт, что она умудрилась не забеременеть в первые три месяца.
Как будто прочитав мои мысли, она сказала:
– Я ела семена! Те, что вы и мисс Бри едите. У меня был запас с тех времен, когда я была помолвлена с Манфредом. Мисс Бри дала их мне. Я хотела собрать еще, но потом забыла и… – Она пожала плечами и положила ладони на живот.
– И ты решила ничего не говорить, – заметила я. – Отец это выяснил случайно?
– Нет, я ему сказала. Я подумала, лучше сказать до того, как станет заметно. Джо и Кэси были вместе со мной.
Это объясняло, почему мистер Уэмисс обратился к крепким напиткам. Может, стоило принести кувшин с нами на Ридж.
– Бедный твой отец, – снова сказала я, но на этот раз немного рассеянно. – Вы трое придумали какой-нибудь план?
– Ну, нет, – признала она. – Я не говорила ребятам, что ношу ребенка, до этого утра. Их это немного сбило с толку, – добавила она, прикусывая губу.
– Еще бы. – Я выглянула наружу: по-прежнему капало, но дождь утихал с каждой минутой, легонько волнуя поверхность луж на тропинке. Я потерла рукой лицо, внезапно ощутив усталость.
– Кого ты выберешь? – спросила я.
Она бросила на меня ошарашенный взгляд, и кровь отлила от ее лица.
– Ты не можешь оставить их обоих, ты же понимаешь, – мягко сказала я. – Так ничего не выйдет.
