– …или ты и с ним? Я прав, маленькая паскудница, ты с обоими крутила шашни? Отвечай!
Кристи размахнулся, чтобы отвесить ей пощечину, но Роджер перехватил его руку. Он был крупнее Алана и легко мог сломать ему запястье. Впившись пальцами в кисть его руки, Роджер с удовольствием увидел, как соперник от боли выпучил слезящиеся глаза.
– Не смей так разговаривать с сестрой, – проговорил он негромко и отчетливо. – И со мной тоже.
Он поменял хватку и выгнул запястье парня в другую сторону.
– Тебе ясно?
Алан побелел и захрипел, но сумел кивнуть. Роджер с омерзением отшвырнул его руку.
– Если узнаю, что ты сестру хоть пальцем тронул… Доброго дня, мистер Кристи. Мисс Кристи, – кивнул он Мальве.
Она не ответила, лишь ошарашенно смотрела на него серыми, как грозовые облака, глазами. Этот испуганный взгляд никак не выходил у него из головы, когда Роджер, покинув лужайку, уходил в лесную чащу и размышлял, улучшил он ситуацию или же только усугубил.
Следующее собрание ложи Фрэзер Риджа состоялось в среду. Брианна, как обычно, вместе с Джемми направилась в Большой Дом, прихватив с собой корзинку с рукоделием. К ее удивлению, там ужинал Бобби Хиггинс.
– Мисс Брианна!
Увидев ее, он засиял и привстал со стула, но она жестом разрешила ему сидеть и скользнула на скамейку напротив.
– Бобби! Рада тебя видеть! Мы думали, что… что ты больше не приедешь.
Он печально кивнул.
– Ага, не приехал бы. Да только его светлость получил кое-какую посылку из Англии и поручил мне доставить ее сюда.
Он старательно повозил куском хлеба по тарелке, собирая остатки куриной подливки.
– К тому же… у меня и свои виды. Хотел увидеть мисс Кристи.
– О, – сказала Брианна и, подняв взгляд, увидела, что миссис Баг беспомощно закатила глаза и покачала головой. – А, ну да. Мальва. Э… моя мама наверху, миссис Баг?
– Нет,
Едва договорив, пожилая женщина поспешно стянула с себя передник, повесила его на крючок, а другой рукой потянулась за накидкой.
– Ладно,
После чего быстро попрощалась и ушла. Такая стремительность была совсем ей не свойственна, и Бобби проводил ее озадаченным взглядом.
– Что-то неладно? – повернулся он к Брианне и нахмурился.
– Ну… как сказать…
Мысленно проклиная миссис Баг, Брианна собралась с духом и выложила ему всю правду. Ее сердце защемило от жалости при виде того, как побледнело и окаменело его лицо.
Она не решилась рассказать про обвинения Мальвы, упомянула лишь о беременности. В скором времени он узнает и про Джейми, но не от нее, упаси Господь.
– Ясно, мисс. Я понял…
Он посмотрел на хлебную корку в руке, положил ее в тарелку, резко поднялся и выбежал из кухни. Судя по звукам, его стошнило в кусты ежевики на заднем дворе. Обратно Бобби так и не вернулся.
Вечер обещал быть долгим. Ненадолго спустилась Эми Маккаллум, они перебросились парой неловких реплик о домашних делах, затем горничная ретировалась наверх. Мама, наверное, проведет ночь у постели Макнилла. Эйдану и Джемми было позволено играть допоздна. Они утомились и уснули прямо на скамейке.
Брианна оставила рукоделие и принялась нервно расхаживать взад-вперед, ожидая окончания заседания ложи. Очутиться бы сейчас в своей постели в собственном доме!.. Родительская кухня, всегда такая гостеприимная, казалась чужой и неуютной.
После долгого мучительного ожидания послышались, наконец, шаги Роджера. Он вернулся взволнованным.
– Ну, слава богу, – облегченно воскликнула Брианна. – Как все прошло? Кристи были?
Он покачал головой.
– Нет. Ну… все прошло неплохо, наверное. Слегка неловко, конечно, но твой отец держался как ни в чем не бывало. Да и остальные тоже.
– Где он?
– Сказал, что хочет немного прогуляться. Может, порыбачит ночью.
Роджер обнял ее, прижал к себе и вздохнул:
– Слышала шум?
– Нет! А что случилось?
– Мы болтали на тему всеобщей братской любви, как вдруг у твоей печки для обжига разразилась перепалка. Ну, и, ясное дело, бросились туда выяснять, что к чему. А там твой кузен Йен катается по земле, сцепившись с малышом Бобби Хиггинсом.
– Какой ужас…
Брианна ощутила укол совести. Вероятно, Бобби узнал от кого-то подробности, пошел искать Джейми, наткнулся на Йена и решил отыграться на нем. Надо было самой все ему рассказать…
– А потом что?
– Вмешался чертов пес Йена. Твой отец едва удержал псину, чтобы тот не порвал Бобби горло. Во всяком случае, драка закончилась. Когда мы их растащили, Йен вырвался и бросился в лес, собака следом за ним. А Бобби… В общем, я кое-как парня привел в божеский вид, и Джейми повел его к себе переночевать. Просто к нам он идти не захотел… – сконфуженно проговорил Роджер и оглядел сумрачную кухню.
Брианна уже пригасила огонь в камине и уложила мальчиков. Пустое помещение освещалось лишь слабым огоньком очага.
– Здесь переночуем?
Она решительно покачала головой.
– Бог с этим Бобби, я хочу домой.
– Хорошо, пошли тогда. Скажу Эми, чтобы заперла за нами дверь.
