Единственный человек, который всей душой ненавидел новогодние праздники — была Астра. Ведь это время чудес, подарков, общения с близкими и друзьями. Лунной девочке некому и не на что было дарить подарки, да и Новый год с Рождеством на станции никто не отмечал. Разве что капитан по громкой связи поздравлял тех немногих, кому не повезло нести службу.
— Я познакомилась с одной женщиной. Она многое знает, — вещала Анна, собирая вещи в дорогу. — Хочу встретиться с ней.
Астра сидела на кровати и наблюдала за соседкой. Ей некуда собираться, вся ее жизнь проходила на станции.
— Что именно она знает?
— Готова рассказать только при личной встрече, — недовольно проворчала Анна. — Между прочим, целых четыре часа полета от моего дома.
— Это далеко?
Девушка резко повернулась, разглядывая непонимающее лицо Астры. Видимо, до нее не сразу дошло, что лунная девочка никогда не летала в другие города и страны. Она попросту не знала, много это или мало.
— Да, путь не близкий. Не как отсюда до Земли, но тоже не рядом. — Она села на край кровати, двигая в сторону стопки вещей. — Слушай, а ты сама на Землю не хочешь? Увидеть, как живут другие земляне, насладиться просторами, отметить праздники, как отмечают все на планете?
— Хочу, — кивнула Астра, — но у меня нет денег.
— Так челноки же от Академии бесплатные.
— На Земле тоже все бесплатно? Я как-то пару раз порывалась, но Сатфорд лишь посмеялся. Сказал, что дальше порта я уйти не смогу.
— Какой же он дурак, — вздохнула Анна. — Тоже мне ректор. Ну ничего, я верю, что когда-нибудь у власти будут умные люди.
— Или инопланетяне, — улыбнулась Астра.
— Или они, да. Кажется, хуже уже не сделают. — Анна глубоко вздохнула, разглядывая комнату, словно в последний раз. — Ты точно не соскучишься? На Земле будет весело.
— Нет, что ты! Представь, вся Академия в моем распоряжении! Целый месяц буду королевой лунной станции.
Очень одинокой королевой, Астра это понимала. Улетят шумные студенты, строгие преподаватели и даже Роза с Мартой по очереди полетят навещать родных. Обязательно свалит Сатфорд, а когда вернется, станет темнее, чем обычно и по Академии начнут шептаться, что он отдыхал на каком-нибудь очень дорогом и крутом земном курорте, который могут позволить лишь единицы.
На огромной станции останутся только капитан и два десятка незаменимых сотрудников, типа операторов, планировщиков, инженеров и ремонтников. И Астра Сеттан — лунная королева.
Зато в бассейн можно будет ходить даже днем, когда работает подсветка и кажется, что плаваешь не в черной воде, а качаешься на голубом облаке. Хотя и ночью тоже неплохо — Луна в иллюминаторе яркая и если напрячь фантазию, то кажется, что паришь на орбите и можно дотянуться до краев многочисленных кратеров.
— Коперник, Манилий, Тихо… — бормотала девушка названия кратеров, качаясь посреди бассейна. — Вот же тебе не повезло родиться без атмосферы, дорогая Луна.
В помещении послышались чьи-то гулкие шаги. Астра вздрогнула, ведь на станции почти никого не осталось, и поспешила подплыть к ближайшему бортику, в надежде, что ее не заметят.
Кое-как передвигая ногами, в блок вошел Эдлер. Какой-то замученный и изможденный, словно его разбудили и заставили пробежать по поверхности Луны в тяжелом скафандре.
— Привет, малявка, — почти простонал он.
— Ты чего? Плохо себя чувствуешь?
Астра прижалась всем телом к стенке бассейна, чтобы мужчина не увидел ее обнаженного тела.
Эдлер еле дополз до лавочки и с трудом уселся, ссутулив красивые плечи.
— Я знаю, что мы когда-то поделили время посещения бассейна, но ты не против, если я проплыву пару километров? Иначе сдохну от боли.
— Спина?
— Ага, она самая. Думал пройдет сама, а стало только хуже. Давно уже так не схватывало. Обычно, если немного болит, то физическая нагрузка или плавание помогают растрясти мышцы, а сейчас почти заклинило.
— А как же уколы?
— Это крайний случай, уже не помню, когда в последний раз пользовался. Но, если ты сбегаешь в мою комнату и принесешь медицинский пистолет, то боль пройдет куда быстрее. Колоть надо в спину, а попросить некого, все медики улетели.
Астра от волнения чуть не вылезла из воды в чем мать родила, но быстро вспомнила об отсутствии белья.
— Брось в меня полотенце, рядом с тобой лежит. И отвернись!
— Не пойму, ты голая, что ли?
— Не твое дело! Кидай полотенце.
Кое-как обмотав мокрое тело, девушка схватила ключ из ослабших рук и помчала в преподавательский блок. Пока бежала, думала поискать кого-то в медицинском блоке, может даже капитану доложить о плохом самочувствии пассажира, как того требовали правила, но решила, что странно будет бегать по станции в одном полотенце. Да и пока всех найдет, разбудит и притащит к бассейну, пройдет слишком много времени.
О том, что комната Эдлера была жилой, говорило только смятое одеяло на кровати. В остальном создавалось впечатление, что здесь никто не жил — слишком чисто. Никаких разбросанных вещей, книг или электронных устройств, которые обычно раскиданы по комнатам студентов.