— Какую? — Астра ответила наигранным любопытством, делая вид, что ей интересно.
Анна выдержала театральную паузу, подготавливая к сокрушительной новости:
— Это инопланетяне! Самые настоящие! Софи подтвердила. Они пришли с первой волной и уже давно среди людей. Их невозможно отличить от нас. Софи считает, что они похищают тела и используют их, чтобы смешаться с людьми.
— Но если они неотличимы от людей, то как твоя Софи поняла, что это инопланетяне? — засомневалась Астра.
У Анны и на это был ответ:
— Их можно увидеть. Есть приборы, наподобие рентгена, и на нем отлично видно, человек перед тобой или инопланетянин.
— Но рентгены же запретили. — Астра вспомнила разговор Сатфорда с торговцем.
— Как думаешь, почему их запретили?
— Потому что нашли более современный и безопасный способ диагностики.
— Ага, как же, сотни лет использовали и вдруг они стали опасны. Нет, Астра, говорю тебе, они повсюду. Пришельцы сами себя называют витасимулы, это тебе ни о чем не говорит?
— А должно?
— С латыни можно перевести, как «жизнь вместе». Это еще раз доказывает, что они изучали людей, прежде чем захватывать наш мир. Они забирают тела, живут в них и прячутся среди людей.
— Я даже языка такого не знаю, — пожала плечами Астра. — Но вопрос-то не в названии. Предположим, твои инопланетяне прилетели с первой волной, забрали тела людей и дальше что? Что им от нас надо?
— Захватить планету, что же еще!
— То есть, они пролетели миллионы световых лет только для того, чтобы поработить крошечных людей на маленькой планете? Тебе не кажется это странным поступком?
— А тебе не кажется странным, что первая волна чуть не уничтожила половину планеты и сразу же, еще не отойдя от разрушений, человечество первым делом стало строить щиты в космосе? — передразнила Анна. — Зачем? Потому что они знали, что будут еще волны. Знали, но до сих пор делают вид, что понятия не имеют, какова их природа. Как так-то, Астра? Мы эти волны постоянно наблюдаем, а понять, что они из себя представляют, до сих пор не можем.
Искренне хотелось поддержать подругу, но история с инопланетянами в телах людей выглядела забавной фантазией. Астра ведь тоже, теоретически, внеземного происхождения: родилась не на Земле — как и десятки, если не сотни других людей, рожденных на тех же лунных станциях.
— Слушай, я понимаю, что теория не очень стройная и выглядит так себе со стороны, — продолжала Анна, — но я докажу! Дай пару дней и я соберу такое же устройство, как и у Софи. Я своими глазами видела и тебе покажу.
— Что, прямо настоящий запрещенный рентген?
Анна задумалась, видимо, не сразу решилась раскрывать все секреты:
— Что-то похожее. Но ты увидишь, что эти витасимулы отличаются от людей. Внутри них нечто совсем иное.
— Страшные инопланетяне прямо внутри? В печени, в легких? Им места хватает? А что они едят, пока внутри человека? — улыбнулась Астра, но встретила осуждающий взгляд подруги. — Прости, вспомнила, как Сатфорд закрыл на Земле в гостинице и я осталась без обеда. Вот и подумала: инопланетянам же тоже надо что-то есть.
— Не удивлюсь, если ректор — один из них, — задумалась Анна.
— Тут даже спорить не буду. Он, порой, такую чушь несвязную говорит, что начинаешь сомневаться в его умственных способностях.
Остаток вечера Анна с упоением рассказывала о Софи и ее теориях. Астра слушала вполуха, листая учебники на планшете. Какие бы инопланетяне ни захватили мир, а учиться надо. Ведь стоит дать слабину и Сатфорд опять придумает повод для отчисления.
Она твердо решила, что всеми правдами и неправдами закончит Академию и свалит как можно дальше от ректора. В идеале — на Землю. Ведь там все иначе. Огромный мир, который стоит любых жертв, чтобы снова вернуться. Если будет профессия, то найдется и работа. Сатфорд не сможет удерживать на станции силой. Надо только продержаться несколько лет и хорошо сдать экзамены. А уж там, в большом мире, она найдет парня не хуже Эдлера и работу по душе, сможет ездить на острова, когда пожелает, наслаждаться бескрайним морем и сладким запахом безграничной свободы.
К утру мысль о свободе превратилась в наваждение. Закончить Академию стало единственным смыслом жизни.
К черту Эдлера и Сатфорда, даже Роза с Мартой ушли на второй план.
Астра поняла, что у нее есть лишь один союзник: она сама. Как только она закончит Академию и вырвется на Землю, то там уже найдет кухонных королев и поблагодарит за все, что они сделали. За дружбу, за хорошее отношение, за то, что не побоялись встать на ее защиту.
Весь день она планировала будущее. Надо же, оказывается, когда в жизни появляется какой-то смысл, то завтрашний день не кажется отпечатком дня сегодняшнего. Находятся силы и стремления, надежда и вера в свои способности.
Даже разбирая старый прибор в ангаре, Астра ни на минуту не переставала думать о планах. Вокруг суетились другие студенты, изучая километры проводов под обшивкой разобранного челнока и такие же старые приборы. Преподаватель с умным видом рассказывал что-то важное, но она почти не слушала.