Возле корабля будущих пилотов, который стоял в соседнем ангаре и не был отгорожен тяжелой стеной, появился Эдлер и декан Соугман. Астра не сразу обратила внимание, так сильно увлеклась своими мыслями, но услышав знакомых смех, посмотрела в их сторону.
Сначала Эдлер что-то объяснял декану, тыча в двигатели под брюхом. Потом они обошли челнок по кругу и остановились возле группы маневровых двигателей, которые тоже не остались без внимания.
— Он слишком старый, отлетал уже свое, — жаловался Эдлер. — Опасно учить студентов на таком корыте.
— Понимаю, дорогой мой, все понимаю, но решение принимает ректор. Челнок не самое дешевое удовольствие, — оправдывался Соугман.
— Но речь идет о безопасности будущих пилотов и не только их. Ребята его недавно ремонтировали, а он опять на ремонте. Я не хочу доводить до беды. Давайте вместе поговорил с господином Сатфордом, он поймет. Мы же ПКА, а не захолустный летный клуб. И хорошо бы иметь несколько челноков разной модификации, так студентам будет куда проще разобраться в будущих моделях, которые уже проходят испытание, а к выпуску наших студентов будут во всех флотах.
Как же он хорош!
Астра мгновенно забыла о своих планах, не в силах оторвать взгляда от Эдлера. Даже не верилось, что она летала вот с этим человеком, сидела с ним за одним столом и целовала его губы. Откуда у нее столько смелости? Да к нему же подойти страшно! Должно быть, любовь вселила храбрость, ничем другим не объяснить.
— Я все понимаю. Обещаю, поговорю с ректором в ближайшее время, — соглашался декан. — И, кстати, поздравляю. — Он кивнул в сторону ладони Эдлера. — Ваша супруга — настоящая красавица и умница.
Эдлер машинально поднял руку, и только сейчас Астра заметила кольцо на безымянном пальце. Отполированное золото издевательски сверкало в лучах мощных прожекторов ангара. Ее взгляд прилип к руке, дыхание сбилось. От каждого тяжелого вздоха невидимая колючая проволока опоясывала сердце, все сильнее впиваясь шипами.
Когда? Как? Свадьба — не спонтанный полет на челноке со случайным поцелуем. К ней готовятся. Получается, Эдлер сделал предложение подруге, а параллельно охмурял Астру? Это же подло! И обиднее всего осознание того факта, что Сатфорд если и приложил руку к их разрыву, то не из зависти. Он знал то, чего не знала глупая Астра, влюбляясь в самого красивого мужчину в мире.
Поздно ночью Анна незаметно пробралась в учебный ангар в поисках необходимых запчастей. Идея собрать прибор не хуже, чем у Софи, целиком завладела разумом. Ведь она — одна из умнейших студенток. Вот только в отличие от прочих выскочек, не выпячивает свой ум напоказ. Это хорошая тактика, так инопланетные захватчики не заинтересуются ее мозгами.
Анна первым делом направилась к разобранному челноку ремонтников. У них если что-то и пропадет, то сами не заметят — и так все валяется по полу и по коробкам. Датчики, сломанные схемы, провода, приборы слежения и связи. Сколько же человеческой мысли в каждом челноке! Ведь все это надо придумать, спроектировать и заставить работать.
То, что среди хлама казалось полезным, сразу же отправлялось в карман комбинезона. Линзы, схемы, провода — все это понадобится. Оставалось найти что-то, в чем можно объединить детали, желательно с экраном. Увы, ничего похожего в кучах мусора не удалось обнаружить.
— Планшет бы, — пробубнила она под нос, оглядываясь по сторонам.
Ничего похожего на обычный планшет в кучах разобранной технике не валялось. Даже намека.
Но планшет был у каждого студента. Что ж, порча академического имущества — не самое лучшее занятие для первокурсницы, но, если что, родители купят новый. За кусок пластика с дешевой микросхемой точно не отчислят.
Пришлось на цыпочках прокрасться в свою каюту, осторожно забрать планшет, чтобы не разбудить соседку и снова вернуться в ангар. Собирать прибор в комнате, на глазах Астры или других студентов, которые могут ворваться без спроса, ей совсем не хотелось. Слишком много будет глупых вопросов. Лучше показать итоговый результат. Анна мечтала, чтобы соседка по комнате своими глазами увидела то, что она наблюдала в приборе Софи. Тогда точно никаких вопросов не останется.
В самый разгар работ по изувечиванию планшета, кто-то зашел в ангар. Анна затаилась за пластиковыми коробками, чтобы не привлекать внимания. Кто может прийти посреди ночи? Разве что уборщики.
Но все оказалось гораздо хуже.
Твердой походкой по ангару шагал господин Блейкхом — покоритель женских сердечек Академии. Одна Анна не могла понять, что девчонки нашли в тридцатилетнем старике? Интересный мужчина, сомнений нет, но ведь старый!
Замдекана крутился вокруг тренировочного челнока, то бормоча что-то под нос, то напевая простенькую мелодию. По всей видимости, решил проверить аппарат перед утренней тренировкой. Вот только зачем это делать посреди ночи? Утром бы и проверил!
Вероятно, мужчина бы так и не догадался, что не один в ангаре, но одна из украденных деталек выпала из кармана и предательски громко шмякнулась на бетонный пол.