Астра до самого утра вертелась в кровати, не в силах заснуть. Слишком много мыслей в голове и большинство из них не очень приятные. Зато она придумала сотни ответов, которые уже никогда не скажет в лицо мужчине. Почему дельные слова всегда приходят после разговора, а не во время? Ух, она бы столько всего наговорила Эдлеру, он бы сам уволился из Академии! Хорошо, что Анны не было рядом. Она бы разбудила соседку и на ней потренировалась. Ну так, на будущее.
И нет у Сатфорда никаких секретов. Он просто высокомерный и злой мужик, который сам не знает чего хочет. За одно ему спасибо: уберег от Эдлера. А вот за Розу и Марту так и не ответил.
Едва в коридоре послышались первые голоса проснувшихся студентов, Астра вскочила с кровати и направилась к ректору. Сегодня он точно будет на месте и не сможет избежать разговора. Даже Надин не остановит!
Астра фурией ворвалась в приемную.
— Он на месте? — выпалила она.
Надин, которая как раз подкрашивала брови, оторвалась от зеркальца и одарила безразличным взглядом:
— И тебе доброе утро. Пока не принимает.
— Зато на месте!
Дверь в кабинет шумно распахнулась, и Астра, не слушая причитания секретарши, с грохотом ее закрыла. Сатфорд даже не испугался. Он стоял у иллюминатора и пытался справиться с верхними пуговицами на рубашке, которые в это утро никак не поддавались. Надменный взгляд скользнул по ней и снова опустился к пуговицам.
— Марта и Роза! — зашипела Астра, медленно приближаясь к мужчине. — Какого черта вы их уволили?
— Помоги, пожалуйста, — невозмутимо ответил Сатфорд.
— Еще чего! За что вы их уволили?
— Пожалуйста. — Он отошел от иллюминатора и сделал несколько шагов к Астре, не сводя прожигающего взгляда. — Раз ты считаешь, что имеешь право врываться сюда без разрешения, то будь добра, не только орать.
Она почти зарычала от негодования и злости, но все же подошла и вцепилась пальцами в пуговицы.
— И? — рявкнула Астра, с трудом справляясь с тугой застежкой.
— И я не собираюсь терпеть в моей Академии угрозы со стороны персонала. А твоя подруга даже не отрицала, что решила добиться своего шантажом и запугиванием.
— Она пыталась защитить меня от вас, — прорычала она, борясь со второй тугой пуговицей.
— Я и сам способен защитить тебя при необходимости. И не понимаю, почему ты злишься? Ты хотела на Землю? Я тебя отвез. Хотела восстановиться на курсе — я восстановил. Скажи спасибо кухаркам, они постарались. Про цену их стараний я предупредил сразу, так что они знали, чем закончится шантаж.
— И чем же, интересно, они вам пригрозили? Чем вообще вас можно напугать?
Астра застегнула последнюю пуговицу и сделала шаг назад, не скрывая гнева на лице.
— Уже неважно, — улыбнулся Сатфорд, поправляя воротничок с золотой вышивкой. — У тебя еще вопросы есть?
В голове опять роились сотни оборванных мыслей, которые превратятся во что-то осознанное только перед сном. Большинство из них начиналось и заканчивалось нецензурными словами, так что вслух она решила спросить только одно:
— А можно не вопрос, а личное мнение?
— Валяй.
Она подошла ближе, осторожно ткнула пальчик в грудь ректора и внимательно на него посмотрела:
— Вы негодяй. Самый настоящий негодяй и мерзавец. Я не знаю, за что вы меня так ненавидите и в чем именно я перед вами провинилась, но если бы вы не были ректором, я бы вас поколотила, честное слово!
— Если станет легче, можешь ударить, — усмехнулся Сатфорд и даже грудь выпятил, подставляя под сжимающийся кулачок.
— И ударю, — предупредила Астра.
— Давай, я не против.
Она со злости зарычала и занесла кулак над мужчиной и нерешительно пнула его в грудь. Удар был настолько слабый, что даже рука не заболела.
— Довольна? — почти смеялся Сатфорд. — Или еще разок? Могу рубашку расстегнуть, если смущаешься формы. Но тебе потом застегивать.
— Да идите вы…
— Ох, Сеттан, сколько же в тебе эмоций! Учись их контролировать и думать головой. А пока поспеши на занятия, они вот-вот начнутся.
Астре ничуть не стало легче. Наоборот, злость волнами накатывала на сознание, лишая всех прочих чувств. Хотелось ударить негодяя еще раз и еще, но вместо этого ноги несли прочь из кабинета.
До самого обеда она пыталась справиться с гневом, заставляя себя слушать скучные лекции и делать бессмысленные записи в планшете. В первую очередь она корила себя за то, что так до конца и не выяснила, за что же уволили Розу с Мартой. Что Роза такого сказала? Чем угрожала? Это же Сатфорд, ему никто не указ.
Пока Астра в задумчивости ковырялась в рагу на обеденном перерыве, Анна села тихонько за стол напротив нее и испуганно оглядывалась по сторонам. Вид у нее был взволнованный и уставший, словно она не спала несколько дней.
— Ты где была? — воскликнула Астра, отложив вилку. — Почему ночевать не пришла?
— Тс-с, тихо. — Анна снова осмотрелась по сторонам, будто за ней следили.
— Чего тихо-то? — подруга, словно передразнивая, тоже огляделась по сторонам, и уже тише продолжила: — Это нарушение правил. Все студенты ночью должны быть в своих комнатах. За такое и отчислить могут.
Анна наклонилась над столом, не сводя с нее взгляда: