— Я сделала, Астра, — полушепотом произнесла она. — И оно работает. Теперь я тебе все покажу, и ты убедишься, что не у меня фантазия разыгралась, а они среди нас.
— Прям здесь? — уточнила Астра, возвращаясь к обеду.
— Да, в Академии. Их тут много.
Астра на всякий случай осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила. Изрис с важной физиономией обхаживал первокурсниц, новенькие поварихи суетились у раздачи, преподаватели сидели за своими столами и с серьезными лицами общались на важные темы.
Красавчик Эдлер увлеченно болтал с ректором, не обращая никакого внимания на Астру, словно она исчезла из его жизни так же быстро, как и появилась. От этого стало грустно и неприятно защемило сердце.
Все путешествие на Землю было странным. Чудесные впечатления, которые омрачил разговор с Эдлером и объятия Сатфорда наутро после коктейлей. Воспоминания больше походили на сон, причем лихорадочный.
— Эй, ты меня слышишь?
Анна внимательно смотрела на соседку и протягивала ей учебный планшет. Только вместо привычной коробочки это был монстр, изуродованный рукой безумца, с торчащими проводами и дополнительными линзами на задней камере. Пришлось срочно выбрасывать из головы Эдлера, чтобы подруга не заподозрила чего лишнего.
— Говорю, потребовалось переделать планшет, — продолжала Анна. — Показать?
— Это же учебный.
— Ну, что поделать, ничего другого под рукой не было. Короче… — Девушка схватила планшет, что-то в нем настроила и навела камеру на обедающих за соседним столиком студентов. — Видишь?
На экране появились едва различимые бело-серые очертания фигур и мебели, словно кто-то закрасил камеру прозрачной серой краской. Но никаких инопланетян Астра так и не разглядела.
— И что? — разочарованно спросила она.
— Они обычные люди, видишь?
— Я и без испорченного планшета вижу, что они обычные.
— А теперь смотри внимательно.
Анна начала поворачивать планшет, и картинка на экране стала двигаться. Все те же серые очертания студентов — одни с подносами, другие болтали за столами. Астре показалось, что странная Анна решила ее разыграть.
Вдруг на экране мелькнуло что-то яркое, словно лампочка посреди серого, призрачного мира.
— Вот, вот! — возбужденно затараторила Анна и вернула камеру назад.
И правда, среди фигур студентов, появилась одна со светящейся головой. Астра подняла взгляд и заметила, что камера смотрит на Изриса с компанией первокурсниц. В нем не было ничего особенного, если наблюдать вживую, но яркая, переливающаяся аура вокруг головы на экране выглядела и правда немного странно.
— Изрис? — Астра скривила недовольную ухмылку. — Да уж, у него и правда светящаяся корона на тупой башке.
— Это не корона, дуреха, он витасимул. Внутри него сидит оно. Причем, по словам Софи, чем младше человек, тем чаще в нем кто-то сидит. У пожилых их почти нет.
— Ну-ка, посвети на преподов. — Астре стало любопытно, у кого светящаяся корона будет не меньше, чем у Изриса. — Давай на Сатфорда. Готова поспорить, что его светящаяся башка даже в экран не влезет.
Анна медленно перевела планшет в сторону преподавателей, зацепив еще несколько «светящихся» студентов по пути.
Сатфорда сложно было не заметить на сером экране: у него не просто светилась голова, он светился почти весь, словно в него засунули яркий прожектор. Свет заметными волнами растекался вокруг, поглощая силуэт Эдлера, который ничем не отличался от большинства людей.
— Ого, невероятно, я такой ауры еще никогда не видела, — бормотала Анна, разглядывая экран. — Это вообще что-то за гранью. Даже Софи о таком не говорила.
Астра в ответ лишь усмехнулась:
— Кажется, ты изобрела не сканер инопланетян, а камеру, которая видит напыщенность и высокомерие. Сатфорда прям разрывает от надменности и власти.
Астра переключилась с яркого экрана на реального ректора, в надежде увидеть такой же светящийся поток, но столкнулась с внимательным взглядом Сатфорда. Он сначала посмотрел на изуродованный планшет, нахмурил брови, скользнул темными глазами по Анне и снова остановился на Астре, нахмурившись еще сильнее.
Анна резко выключила планшет и положила перед собой, прикрывая рукой провода.
— Твою ж мать, — проворчала самая умная девушка, — он нас заметил.
— Ага, декан уже приходил с этим вопросом, — кивал Сатфорд и фальшиво улыбнулся. — Я оформил необходимые документы, но не надейся, что вопрос решится быстро. Там, наверху, жуткая бюрократия. Этот учебный год придется летать на том, что есть, но в следующем, обещаю, будут новые челноки.
Ректор закинул в рот кусок мяса и с каким-то неестественным удовольствием его разжевывал, словно первые в жизни попробовал мясное рагу. Или же у Эдлера уже крыша ехала. После знакомства с чудаковатой студенткой ему повсюду мерещилось странное.
— Всего лишь переживаю за безопасность студентов, — напирал Эдлер и тоже отправил кусок мяса в рот. Мясо как мясо, в Академии вообще неплохо готовят. — Не хотелось бы в первый же год работы получить катастрофу.