— Значит, он опасный, держитесь от него подальше. Я видела одну такую девушку в лаборатории, когда еще работала. Она была самым обыкновенным стажером, не блещущим острым умом. Теперь она ее возглавляет. Вероятно, среди них есть какая-то иерархия, что-то вроде могущественных и тех, что попроще. Один друг говорил, что как раз особенно яркие ребята стоят за всеми изменениями на планете.
— Тогда главный вопрос: чего они от нас хотят?
— Это и правда основополагающий вопрос. Увы, точного ответа я не дам. Они могут готовить планету к масштабному захвату или хотят получить наши ресурсы. Может, они питаются людьми и строят на планете что-то вроде фермы. А, может, хотят использовать нас в качестве рабов, поэтому и выбирают молодых и крепких. Мы ищем ответы не первый год, но точной цели еще не разгадали.
— Ясно, — разочарованно ответил Эдлер.
Без понимания, что именно надо пришельцам в головах людей, вся теория студентки и ее подруги Софи выглядела, как детский розыгрыш. А ведь он почти поверил, что у них есть ответы. Ну да, инопланетяне захватывают планету, чтобы разводить людей, как коров. Но при этом бросают все силы на развитие и прогресс. Увы, логики в предположениях дам не видно.
— Ваш человек, из Академии, кто он? — осторожно поинтересовалась Софи. — Случайно, не Натан Сатфорд?
— Имя так важно?
— Да, важно. Этот человек мелькает повсюду, но, к сожалению, редко бывает на Земле, чтобы посмотреть на него через хороший сканер. Его бы я остерегалась больше прочих.
— Почему именно его?
— Он повсюду. Где бы у нас ни возникало подозрение в присутствии витасимулов, там будет он. Человек, который редко бывает на планете, но каждый день смотрит на нее с орбиты Луны. Мы с Земли видим лишь крупицы, он же — держит в кулаке всю планету.
— Отчасти могу с вами согласиться, — усмехнулся Эдлер. — Но мне кажется, вы слишком много чести ему делаете. Он, безусловно, странный парень, наделенный властью и силой, но все же простой ректор. У него одна головная боль — студенты и преподаватели.
— Молодежь — будущее планеты. Это его публичные слова. А молодые с каждым днем все чаще и чаще светятся в сканере. Подумайте об этом.
Эдлер сложил руки на груди и чуть откинулся назад. Теперь Софи видела его напряженные пальцы на темном рукаве формы, но лицо совсем исчезло в тени.
— Молодежь и есть будущее планеты, — устало вздохнул он. — Всего человечества, чего уж там мелочиться. Но ваша теория…
— Бредовая? — перебила Софи и легко улыбнулась. — Все хорошо, я не обижаюсь.
— Смысл в ней, вероятно, есть. Что касается Сатфорда, то у меня к нему не меньше вопросов. Но пришельцы… Я бы предположил, что ректор состоит в некой секретной организации, которая контролирует все процессы на планете. Строительство, обучение, будущие проекты. Что мы будем завтра есть, на чем летать и как размножаться. Это фантастические деньги, а ради денег можно на многое пойти.
— Так ведь вы правы, — снова перебила женщина и часто закивала. — Всем этим они и занимаются. Ваши слова абсолютно логичны. Только, дело в том, что они не люди.
— Вы чокнутая, — бросил Эдлер в экран и поспешил отключиться.
Разочарование, вот что он испытывал. Пусть у него нет объяснения светящимся головам студентов, но и приплетать пришельцев совсем уж дико. И самый главный вопрос: при чем тут малявка Сеттан? Интересно, ее через сканнер смотрели?
Да глупости!
Эдлер на мгновение потерял самообладание, сжал кулак и ударил по первому попавшемуся под руку предмету. Общественный коммутатор гулко треснул и серый разлетелся сотней мелких осколков.
Светящиеся человечки на экране очень быстро стерлись из памяти. Слишком много информации Астра получала на каждом занятии. Вообще непонятно, как такой объем можно уложить в обычной голове. Но студенты как-то умудрялись запоминать, значит, и ей надо.
К вечеру, совсем без сил, она вернулась в комнату. Анны снова не было. Плевать, Астра так устала, что не осталось сил думать о соседке. Наверняка опять ворует запчасти для инопланетного сканера.
Новый день прошел в учебе и подготовке к промежуточному зачету. Анна так и не появилась в комнате. Где-то в уголке уставшего сознания Астра начинала волноваться, но стоило коснуться подушки, как все мысли утопали в вязком сне без сновидений.
В день проведения зачета девушка сильно старалась сдать его максимально хорошо. Из-за этого экзамена не отчислят, но отчего-то ей казалось, что оценку точно увидит Сатфорд. С одной стороны, не хотелось его расстраивать, а с другой (и внутренний голос соглашался) на ректора было совершенно наплевать.
В самый разгар усиленной работой над вопросами, мертвую тишину аудитории нарушил громкий стук в дверь. Тут же, не дожидаясь ответа, в проеме возникла голова дежурного старшекурсника. Они обычно собирались кучками и зависали в жилых студенческих блоках, но именно сегодня, в момент сдачи важного зачета, один из них решил поработать и отвлечь сосредоточенных студентов.
— Здрасте, а Сеттан здесь?
Пожилой преподаватель поправил тонкие очки и осуждающе посмотрел на нарушителя тишины: