– А это так положено – в маскарадном костюме?
– Ну а как же, мистер Беннет! И черный плащ, и свечи, и обстановка, все продумано.
– И клиент настоящий? Кто это снимал?
– Клиент самый что ни на есть настоящий, а снимал ассистент этого жулика.
– А ассистент мог подсказать своему хозяину, какую картинку нарисовал клиент? Какая-нибудь система условных знаков?
– Все возможно, мистер Беннет, но в данном случае этого не потребовалось.
– Тогда я не понимаю.
– Ничего страшного, мистер Беннет, вы же не специалист. Смотрите. Он просит клиента нарисовать на листе бумаги любую картинку. Сам отворачивается. Когда клиент говорит, что все готово, жулик поворачивается к столу, берет бумагу и рисует то же самое, что перед этим изобразил клиент. Ну или почти то же самое.
– Ну да. У клиента дом с тремя окнами, а у вашего мага – с двумя, а между ними дверь.
– Для клиента этого достаточно, мистер Беннет.
– Ну и как он это делает?
– Видите ли, мистер Беннет, когда обычного человека неожиданно просят что-нибудь нарисовать, то это почти всегда будет дом. Научный факт. Редко когда дерево. Что либо другое – практически никогда.
– Интересно. Это почему?
– Хотите, я вам дам почитать? У меня неплохая подборка литературы по психологии.
– Не надо. Верю на слово. Но все же – дом или дерево? А! Все очевидно! Ассистент видит, что нарисовал клиент – если дом, то он промолчит, если дерево – чихнет, например, а если что-то непредвиденное, то закашляется. Так?
– Браво, мистер Беннет! Но в данном случае ассистент ни при чем. Все куда остроумнее. Вы ничего странного не заметили?
– Если не считать этого дурацкого колпака у него на голове, то нет.
– Ну как же! Давайте посмотрим еще раз. Вот… это он объясняет клиенту условия эксперимента… дает бумагу, карандаш… отворачивается… закрывает глаза ладонями…
– Стоп, мистер Доул. Это какая-то чушь. Зачем закрывать глаза, если он и так стоит к клиенту спиной и ничего не видит?
– Еще раз браво, мистер Беннет. Он их закрывает именно для того, чтобы видеть. Если бы в этот момент вы находились в этой комнате и схватили его за руку, то обнаружили бы в ней маленькое зеркало. Клиент состоятельный, деньги светят большие, и риск совершенно неуместен.
– Тогда почему у него два окна с дверью, а у клиента три окна и двери нет?
– Потому, мистер Беннет, что идеальному результату люди склонны верить меньше, чем не идеальному. Такая особенность человеческой психики.
– Неплохо, – одобрил Дон. – Очень неплохо. Остроумно даже. А вас никогда не пытались пристукнуть в темной подворотне?
– Я ведь не занимаюсь дешевым шантажом, мистер Беннет. Все, что я делаю, – совершенно открыто и публично. Когда я начинаю охоту за очередным проходимцем, то практически сразу объявляю об этом. Угрожать пытались, конечно, были и нападения, только я не из пугливых. Моя лучшая защита – это полная открытость. А купить меня нельзя – на своих лекциях я зарабатываю больше, чем любой из этих жуликов в состоянии мне заплатить.
– А как к вам относятся профессиональные иллюзионисты, позвольте спросить?
– Те, с кем я знаком лично, – с пониманием. Я ведь всего лишь защищаю законную территорию профессии: эстраду. Именно там допустимо все, что создано настоящими мастерами. А когда у них просто воруют идеи, и с их помощью начинают дурачить людей – это совершенно неприемлемо. Так о чем вы хотели со мной поговорить?
– Вот, взгляните, мистер Доул, – Дон выложил на стол фотографию. – Это, как вы видите, дверь. С очень хорошим замком, да еще и с засовом. Нет ли в вашей картотеке какого-нибудь трюка, который позволил бы пройти через эту дверь, если она заперта и на замок и на засов изнутри?
– Хм, – нахмурился Доул. – А можете начертить примерный план – ну, что и от чего отделяет эта дверь?
Дон изобразил два смежных прямоугольника – один большой, другой поменьше.
– Человек находится здесь, – он указал на маленький прямоугольник. – Дверь заперта с его стороны. Сразу хочу сообщить вам, что это помещение совершенно герметично, в нем есть только одно окно, такое, что не всякая кошка пролезет, да еще и зарешеченное.
Доул вынул из ящика стола лупу и стал внимательно изучать снимок.
– Подождите, мистер Беннет… эта дверь… она деревянная?
– Деревянная, мистер Доул. Из мореного дуба. А что?
– Неожиданно. Если бы она была стеклянная или, например, металлическая…
– Вы хотите сказать, что через стеклянную или металлическую дверь можно пройти, не отпирая ее?
– Это детский трюк, мистер Беннет. То-есть, когда это было проделано впервые, это произвело впечатление, но сейчас ролики с этим фокусом уже висят в интернете. Стекло или металл – идеальный материал. А дерево… взгляните сюда, мистер Беннет, видите – тут царапина на поверхности, тут тоже… очень интересно. Погодите, погодите… а где находится публика?
– Какая публика, мистер Доул? Никакой публики нет. Просто некий человек заходит в это помещение, запирает за собой дверь, задвигает засов, потом, непонятным образом оказывается снаружи и спокойно уходит.
– Но вот здесь, с этой стороны двери, снаружи, кто-нибудь есть?
– Нет, никого нет.
