Марико даже не остановилась на раздумья. Она выбежала в переулок, туго стягивая шелк вокруг своих плеч. Быстрее, чем ей бы потребовалось, чтобы шевельнуть пальцами, она нырнула под навес дзинрикиси и понеслась по извилистым улочкам позади театрального района.
Благодарность текла по ее венам. Иса подарила ей этот шанс. И Марико не собиралась тратить его на этот спектакль лжи и бахвальства. Ее свадьба наступит через несколько коротких дней. Согласие на нее подарило ей эту единственную ночь, когда она могла прокрасться по Инако без толпы свиты на хвосте.
Марико должна двигаться быстро.
Ни секунды не колеблясь, она сообщила хозяину дзинрикиси, куда ехать.
В тот момент, когда Юми увидела Марико, ее первой реакцией было отчитать девушку за то, что та заявилась в ее окия без предупреждения. Дочь Хаттори Кано, вероятно, ничего не знала о том, чем занимался ее брат в последнее время, а Дракон Кая, скорее всего, прибудет в чайный павильон по соседству в любой момент.
Если он увидит ее…
В то же время Юми поняла, что Марико пришла одна. Невозможный подвиг для любой придворной дамы. Подозрение захлестнуло ее разум, она отпихнула девушку в затененную нишу, а затем протолкнула ее через ряд раздвижных дверей в отдельную уединенную комнату в тени березы.
– Какая бы причина ни привела тебя в Ханами, искренне надеюсь, что она будет достойной, – приглушенным голосом произнесла Юми.
К ее чести, Хаттори Марико не тратила время на пустую болтовню.
– Ты получала известия от своего брата?
Юми поджала губы, глядя на девушку младше ее. Часть ее не могла игнорировать раздражение, которое она чувствовала всякий раз, когда думала о Марико. В конце концов, это была та, кого ее брат принял в Черный клан. Девушка, покорившая сердце Оками. Последние несколько дней Юми успокаивала свое уязвленное самолюбие мыслью, что только по этой причине Цунэоки принял Марико в ряды их братства. Ради Оками. Но никакая часть Юми не хотела верить, что Марико заслуживала восхищения ее брата, не говоря уже о Волке Хонсё.
В детстве Юми обожала сына Такэды Сингэна. Даже зашла так далеко, что, несмотря на его громкие протесты, настаивала, что однажды они поженятся. Взросление и обстоятельства заставили ее отречься от этой клятвы. Теперь она считала Оками больше братом, чем собственную плоть и кровь, но это не мешало ей задаваться вопросом, чем обладала эта бродяжка с серьезными глазами, чего не было у нее.
– Хотелось бы мне, чтобы вы были более осторожны, госпожа Марико, – сказала Юми, продолжая прижимать девушку спиной к стене, удерживая ее. – Этот город живет на сплетнях, а подобная новость – что невесту принца Райдэна видели в Ханами – сгубила бы большинство девушек.
Раздраженный вздох сорвался с губ Марико.
– У меня нет времени на осторожность или глупые условности. Пожалуйста, ответь на мой вопрос. Почему Цунэоки не пытался связаться со мной? Есть ли у него какой-то план по спасению Оками?
– Говори тише. – Юми бросила на нее осуждающий острый взгляд. – Я не знаю, есть ли у него план по спасению Оками. Возникли некоторые… обстоятельства на восточных окраинах империи, и они воспрепятствовали передаче и получению информации.
– Ты о чуме. – Марико кивнула, тон ее голоса был чуть громче шепота. – Я не знаю подробностей, но я узнала, что она также стала причиной напряжения между императором и его старшим братом.
Не в силах сдержать восхищение осведомленностью девушки, Юми задумчиво склонила голову.
– Интересно.
– Сможешь ли ты найти способ вывезти Оками из города, если я смогу доставить его к тебе?
Девчонка была упертой, и от этого невольное восхищение Юми росло.
– Это может быть затруднительно, – сухо ответила она. – Будет не так просто покинуть город с сыном Такэды Сингэна и невестой принца Райдэна.
– Меня с вами не будет. Только Оками. Но эти детали сейчас не важны. У тебя есть способ связаться со своим братом и узнать, сможет ли он помочь?
На этот раз Юми не смогла скрыть своего удивления откровением Хаттори Марико.
– Вы не собираетесь уйти с Оками, госпожа Марико?
– Меня зовут просто Марико, – сказала она. – Пожалуйста, зови меня так и избавь уже от всех этих нелепых формальностей. – Она прикусила губу, пытаясь найти лучший способ выразить свои мысли. – Мне бы очень хотелось покинуть это место, но не думаю, что это возможно, и, – Марико глубоко вздохнула, – думаю, я послужу Черному клану лучше, если останусь в замке Хэйан. Им понадобится внимательное ухо при дворе, если они когда-нибудь захотят свернуть клан Минамото, а я с легкостью смогу выполнить эту задачу, будучи женой принца Райдэна.
Юми кивнула, пораженная ее логикой. Сестра Хаттори Кэнсина была уже не той девочкой, оставленной выздоравливать в окия, сломленной и обожженной после катастрофического налета на амбар Хаттори. До сих пор Юми полагала, что у Марико просто изобретательный ум, но нет глаз стратега.
– Мой брат не бросит тебя, – вздохнула Юми, – и Оками никогда не допустит этого.
