— Она просто жила своей жизнью. Даже не думая обо мне вообще. Каре четыре. Четыре года, она могла бы сказать мне, обратиться ко мне. Что-нибудь.
— Очевидно, она сделала это через твоего отца. Может быть, они оба думали, что ты не готова к ее возвращению в твою жизнь. Пока твои раны все еще были такими свежими.
— Ты защищаешь ее? — Спрашиваю я Логана, игнорируя, что он только что посадил моего отца и ее в одну и ту же метафорическую лодку для сговора.
— Нет, Вэл. Я просто пытаюсь увидеть обе стороны ради твоего блага. Прямо сейчас тебе слишком больно, и я не хочу, чтобы ты принимала решение, о котором можешь пожалеть в будущем. — Он целует меня в висок, когда Куэйд сжимает мою руку в своей.
Картер заходит в гостиную и видит наши несчастные выражения лиц, не понимая, почему мы вообще находимся в этой комнате.
— Что я пропустил?
С чего мне начать?
Мои руки никогда не были такими липкими. Я пытаюсь вытереть их о платье, но передумываю, так как не хочу испортить его, оставив пятно. Когда я позвонила Эдриен ранее этим утром и сказала, что хотела бы познакомиться с Карой, она сказала, что они собираются в зоопарк и что я должна пойти с ними. Семейная прогулка вызвала у меня тошноту, но я все равно согласилась. Либо нездоровое любопытство подтолкнуло меня прийти сюда, либо глубоко укоренившаяся потребность в том, чтобы эта женщина, которая повернулась ко мне спиной, полюбила меня.
Когда я прихожу туда, Эдриен представляет меня как своего старого друга моей светловолосой, голубоглазой младшей сестре. Я не поправляю ее, но мое сердце сжимается от безличного приветствия. Кара держится за руку своего отца, в ее глазах светится любопытство, когда она задает мне вопрос за вопросом со своим милым британским акцентом.
— Тебе нравятся обезьяны?
— Ты когда-нибудь видела жирафа вблизи?
— Знаешь ли ты, что слоновьи бивни на самом деле являются зубами?
Ее волнение от посещения зоопарка затмевает тот факт, что она встречает меня впервые, но я на самом деле благодарна за это, поскольку это уменьшает неловкость всей этой прогулки.
В отличие от меня, Кара нисколько не похожа на мою мать. Она унаследовала все черты от второго мужа моей матери, Лиама Доэрти. Несмотря на то, что его светлые волосы и еще более светлые глаза являются полной противоположностью моему отцу, мое скорбящее сердце не может не составить список всех их сходств. Точно так же, как папа был со мной, Лиам терпелив с Карой, сажая ее к себе на плечи, когда она слишком устает, чтобы гулять по зоопарку, но не настолько, чтобы захотеть на этом закончить. Он с улыбкой отвечает на каждый ее любопытный вопрос, в то время как мы с мамой плетемся позади, не говоря друг другу ни слова. Время от времени он оглядывается через плечо, чтобы посмотреть, как у нас идут дела, беспокойство омрачает его черты.
Когда приближается полдень, он спрашивает, не хочу ли я присоединиться к ним за ланчем, на что я, к удивлению, соглашаюсь. К сожалению, я действительно жалею, что сделала это. Наблюдая, как моя мать лепечет перед Карой, ведя себя как преданная мать, которой она никогда не была со мной, у меня сводит живот. В ту минуту, когда обед заканчивается и они заказывают десерт, я вежливо объясняю, что забыла, что мне нужно быть в другом месте, одновременно отправляя сообщение мальчикам из-под стола, чтобы они приехали забрать меня. К моему ужасу, моя мама предлагает прогуляться со мной до парковки, в то время как Кара и Лиам остаются в ресторане.
Мой желудок скручивается в узел, я надеюсь, что она не захочет поговорить по душам теперь, когда мы одни. Но моя мама никогда не делала ничего из того, чего я хотела, поэтому я не удивлена, когда она нарушает молчание.
— Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе, как мы познакомились?
Я качаю головой.