Убедившись, что ее шелковистые волосы чистые, я в спешке смываю шампунь и закрываю кран. Ее тело безвольно прижимается к моему, нуждаясь в том, чтобы я помог ей выйти из душа. Вытирая ее тело пушистым полотенцем, я беру ее на руки и несу Валентину обратно в комнату. Если бы у нее было больше энергии, я бы расчесал ей волосы, чтобы они потом не были в беспорядке, но ее веки уже слишком тяжелые, чтобы она могла держать их открытыми.
Я натягиваю одеяло ей на плечи и оставляю целомудренный поцелуй на ее виске. Решив, что лучше дать ей отдохнуть, я на мягких ногах подхожу к ее двери, но останавливаюсь, когда снова слышу ее голос.
— Спасибо.
Это все, что она говорит, прежде чем сон уносит ее в такое место, где я могу только надеяться, что душевная боль не коснется ее.
КУЭЙД
Когда мы с Логаном возвращаемся из супермаркета, Картер сидит на лестнице, ожидая нас. Его черные волосы мокрые, и он одет в спортивные штаны отца Вэл. Я не спрашиваю, что случилось, но вместо этого иду на кухню с бумажными пакетами, которые держу в руках. Я раскладываю все именно в тех местах, которые, я знаю, оставил бы мистер Э. В конце концов, это был и мой дом.
Я достаю несколько листов лазаньи, свежие помидоры и базилик, а также упаковку мясного фарша высшего сорта.
— Что ты делаешь? — Спрашивает Логан, наблюдая, как я все настраиваю.
— Ужин, — отвечаю я.
Возможно, это бесполезная попытка, поскольку большинство из нас ничего не едят, но мне нужно чем-то себя занять. По памяти я делаю все, что делал отец Вэл, когда готовил свою знаменитую лазанью. На меня нахлынули воспоминания обо всех тех случаях, когда он шутил надо мной, говоря, что, когда я стану большой футбольной звездой, я не стану одним из тех богатых придурков, которые даже не знают, как сварить яйца.
Даже со всеми воспоминаниями, которые я никогда не переживу вновь, это дает мне какое-то утешение при приготовлении пищи. Это напоминает мне обо всем, чему научил меня настоящий мужчина с большой буквы. До того, как он появился, я не знал, что значит быть частью семьи. Конечно, у меня были мои братья, Логан и Картер, но это не одно и то же. Ребенок должен чувствовать родительскую любовь. Я никогда не чувствовал. Пока не появился отец Вэл.
У меня уходит около часа на приготовление. Картер и Логан сидят за кухонным столом, разговаривая вполголоса, вероятно, обо мне. Я игнорирую их и готовлю простой салат из листьев салата и помидоров, внимательно следя за чесночным хлебом, чтобы он не подгорел. Как только лазанья достаточно остывает, я нарезаю ломтик и кладу его на тарелку, переложив на деревянный поднос, который я сделал на первом курсе в столярной мастерской. Я стараюсь не вспоминать, что делал его, для мистера Э. Прежде, чем подняться наверх, я добавляю к нему небольшой салат, два ломтика чесночного хлеба и бутылку воды из холодильника.
— Я собираюсь подняться к Вэл, — говорю я им, обеспокоенный взгляд Логана мгновенно смягчается.
— Я тебе оставлю немного, — говорит он, но мы оба знаем, что мой аппетит испортился до чертиков. В любом случае, я люблю этого ублюдка за то, что он старается.
Когда я захожу в комнату Валентины, ее шторы слегка задернуты, что придает комнате мрачный вид.
— Я принес тебе кое-что поесть, — бормочу я и сажусь на край ее кровати, ставя поднос на прикроватный столик.
— Я не голодна, — произносит она.
— Это рецепт твоего отца. Я следовал ему, как мог.
Ее усталые глаза смотрят на меня, непролитые слезы сверкают в них золотом.
— Ты поешь со мной? — Задыхается она, еще больше сжимая мое сердце.
Я киваю, хотя еда, последнее, о чем я думаю, но если это заставит Вэл что-нибудь съесть, тогда мне придется приложить усилия. Она откусывает маленький кусочек, когда одна слезинка падает на ее тарелку, и на ее лице появляется подобие улыбки.
— На вкус как у него.
Моя кроткая усмешка тронула уголки моих губ.
— Я сомневаюсь в этом.
— Попробуй, — командует она, беря вилку и поднося ее к моему рту.
Я накрываю губами вилку, и на вкус лазанья похожа на его. Я открываю глаза и вижу, как ее золотистые глаза еще больше увлажняются. Мои начинают покалывать в уголках, когда она откусывает еще кусочек только для того, чтобы вернуться к тарелке и предложить мне еще одну порцию. Я беру ее. Пока она ест, по ее лицу текут мокрые слезы, и я смахиваю их большим пальцем, стараясь не прерывать ее трапезу. Ее дрожащие пальцы проделывают то же самое со слезами, которые я проливаю, когда она кормит меня очередной порцией. Это продолжается несколько минут, пока на тарелке ничего не остается.
— Спасибо, — шепчет она.
Я киваю, вставая с кровати, но она держит меня за запястье, когда я пытаюсь поднять поднос.
— Не уходи, — шепчет она.
Она стягивает одеяло и забирается на кровать, ровно настолько, чтобы я мог забраться. Я молча снимаю обувь и делаю, как она просит. Валентина кладет голову мне на грудь, и я притягиваю ее ближе к себе.
— Я скучаю по нему, — шепчет она.
— Я тоже.
Она обнимает меня крепче, ее слезы оставляют следы боли на моей коже.
— Я не знаю, как жить дальше без него.
