Я отлетела на пару метров от удара хвостом огромной тигровой акулы, которая так спешила к обеду, что просто сшибла с ног. Все, что помню — закрутило, как на карусели, пузырьки воздуха перед глазами, которые надо мной выстраиваются спиралью, а в голове одна глупая мысль: «Только бы не уронить камеру».
Резкий удар, отдающийся болью в плече. Меня впечатало в скалу и продолжает нести по инерции. Ощущаю скрежет баллонов, отдающийся вибрацией где-то в груди. Вдох-выдох и сердце: тук-тук-тук в ускоренном режиме. Пытаюсь остановиться, тщетно хватаясь за уступы и водоросли, пальцы соскальзывают, царапаясь о камни.
Ник резко хватает меня за руку и подтягивает к себе. Смотрю в его глаза сквозь маску и знаю, что он хочет сказать: «Соберись, успокойся, я рядом».
Пытаюсь наладить дыхание. Ничего, не в первый раз в передряге. Я жива, он тоже. Надо выбираться.
— Порядок, — показывает Ник сигналом.
— Порядок, — отвечаю я, поднимая руку с соединенными в круг большим и указательным пальцами, и мы оба замечаем, как кровоточат раны на моей ладони.
С виду неглубокие, но даже в таком количестве запах крови определенно привлечет хищников. А вот это уже совсем нехорошо! Неподалеку все еще бушует свирепая свора, но больше всего пугает огромная пятнистая акула, для нее я вполне сойду за еду, и даже не придется так тщательно разжевывать, как черепаху.
Ник, не думая ни секунды, закрывает мою руку своей и тянет по направлению к самой большой скале метрах в пяти от нас. По форме она похожа на кусочек солнца с заостренной в разные стороны верхушкой, напоминающей исходящие лучи.
Стараюсь не оглядываться и гребу изо всех сил. Ник уверенно раздвигает водоросли, за которыми скрывается узкое отверстие, похожее на проход. Я боязливо поворачиваю голову и мои страхи оживают. Пятнистая хищница около четырех метров длинной приближается, набирая скорость, следуя на запах моей крови.
Дальше все происходит, как в замедленной съемке. Ник буквально запихнул меня внутрь и сам нырнул следом. Как только его ласты оказались внутри, проход закрыла зубастая морда. Где-то в моем воображении она даже клацала зубами, как злая сторожевая собака, у которой отобрали кость. От шока я застыла на месте. Будь она чуть меньше, мы оказались бы в смертельной ловушке.
В руке Ника уже горит фонарик и освещает пространство настоящей подводной пещеры. Продолжаем движение вслед за светом фонаря и через еще один узкий проход попадаем в следующий зал. Похоже, это целая система — подводный дворец, состоящий из просторных пещер, соединенных туннелями.
Мне хочется вернуться, несмотря на акул. Хочется верить, что они уже успокоились, забыли обо мне и уплыли восвояси. А если честно, никогда не любила замкнутые пространства. Да, жажда приключений во мне в конечном счете всегда перевешивает, и я готова к рискам, но в затонувшем корабле или в таком вот туннеле ощущение повышенной опасности не покидает ни на минуту.
Но Ник не останавливается, он упорно продвигается вперед, ведя меня за собой. Мне страшно и я растеряна. Просто не понимаю, что мы здесь делаем? Кислорода еще достаточно, но мы на большой глубине и все дальше удаляемся от входа в пещеру. Рана на руке по-прежнему кровит.
Иногда свет фонаря провоцирует копошение на дне каких-то странных существ, чем-то похожих на мелких ракообразных. Понимаю, что эти твари безобидны, но все равно каждый раз вздрагиваю. Непонятно, как они вообще здесь выживают без света и пищи?
Судя по приборам, мы постепенно поднимаемся к поверхности. В какой-то момент проход сужается настолько, что нам приходится продвигаться друг за другом, едва ли не ползком, касаясь стенок туннеля баллонами с кислородом.
Как же я боюсь застрять! А еще больше, что застрянет Ник, он все-таки покрупнее. Зачем мы здесь, в этой темноте, в этом Богом забытом месте, где и живности почти никакой нет? Все это похоже на ночной кошмар!
Мы продолжаем ползти. Вдруг ласты Ника и свет его фонарика пропадают из моего поля зрения. Впереди только темнота без какого-либо лучика света, без малейшей надежды. Что с ним случилось, куда он пропал!? Он же не бросит меня здесь? С ним все в порядке? Страх закладывает уши, меня начинает трясти.
Вдох-выдох, вдох-выдох. Пытаюсь сосредоточиться на звуке струи воздуха.
Хватит трусить! Кислорода мало, но достаточно, ты все еще жива, двигайся вперед, Арина! Ты нужна ему, а он где-то там.
Я делаю пару движений и проход становится свободнее, теперь могу дотянуться до своего фонарика. Нащупываю его рукой, включаю, подтаскиваю поближе к лицу, направляя вперед. Со светом приступ паники отступает, дыхание выравнивается. Стенки туннеля обрываются через несколько метров, должно быть там очередная пещера.
Не успеваю вывалиться из туннеля, как на входе меня встречает Ник. Он делает мне какие-то знаки, а я только хватаюсь за него руками от перевозбуждения. Живой! Невредимый! Вот оно счастье! С ним все хорошо!
