С руки юноши вновь сорвалась молния, но она не достигла цели. Враг, демонстрируя нечеловеческие скорость и живучесть, перекатился в сторону и исчез из поля зрения, словно растворился в дыму. Новый взрыв, еще более сильный, чем первый, потряс все вокруг. Брызнувшие в стороны каменные осколки чудом не задели Тариэля, но превратили и его комнату, и коридор, в настоящий хаос. Обломки мебели и обрывки ковров, другие, уже неузнаваемые детали обстановки, были основательно перемешаны с каменным крошевом. Оценить размеры ущерба мешало сгустившееся облако дыма и пыли, сквозь которые виднелись проблески начинающегося пожара. Впрочем, Тариэлю было не до того. Боль в руке куда-то исчезла, но кольцо теперь полностью контролировало его действия.
С неожиданным для себя проворством юноша оказался в коридоре. Никого, если не считать тел двух гвардейцев, валяющихся в нелепых позах. Одежда на одном из них тлела и сквозь дым чувствовался запах жареного мяса. Возможно, враг воспользовался этим телом как щитом, и смог выжить после удара молнии.
Но где же противник? Тариэль никого не видел в клубах дыма, но кольцу зрение было ни к чему. Юношу буквально потащило по коридору: он двигался, почти не касаясь пола и с такой скоростью, что едва замечал детали.
Поворот.
Испуганный возглас сбитого с ног человека.
Лестница.
Площадка.
От мимолетного прикосновения падает сорванная с петель дверь.
Тариэль успел удивиться: если он движется с такой скоростью, то почему до сих пор не настиг врага? Неужели тот движется еще быстрее?
Очередной поворот вывел его к большой двустворчатой двери, которую охраняли не меньше десятка гвардейцев. Вероятно, они уже услышали, что в замке происходит что-то непонятное, поэтому и оружие держали наготове. Заметив нечто, двигавшееся на них с бешеной скоростью, они не стали раздумывать и выстрелили. Пули просвистели, едва не задев Тариэля, и в щепки разнесли одну из резных деревянных панелей, украшавших стены коридора.
Не успел юноша испугаться, как кольцо вновь продемонстрировало свою силу. Багровое свечение исчезло, уступив место бледно-золотому сиянию, и в ход пошло кое-что новое. На этот раз жертв и разрушений не было: гвардейцы просто бросали оружие и зажимали уши. Тариэль слышал только легкий и противный, напоминающий комариный, писк и не мог понять, что происходит.
Кольцо, устранив досадную помеху, вновь повлекло юношу вперед. Теперь он шел как нормальный человек — ногами, открывал двери — руками, но по-прежнему не контролировал ситуацию. Своевольный талисман вновь засветился яростным багровым пламенем. Тариэль ощутил прилив холодного, воистину нечеловеческого гнева, от которого ему стало страшно. Так, немножко, совсем чуть-чуть, но страшно. Хорошо еще, что кольцо не убивает всех без разбора, но кто поручится, что так и будет в дальнейшем?
Относительно того, что произошло в следующие мгновения, очевидцы рассказывали разное. В тот момент, когда солдаты открыли огонь по непонятной, но явно опасной фигуре, король Талленгранд как раз принимал верительные грамоты у Заташара Дюрдона — чрезвычайного и полномочного посла империи. С самого начала эта церемония протекала как-то нервозно и с нарушениями протокола. Посол явно нервничал, подносил к носу кружевной платочек, распространяя странный, не похожий на парфюмерный запах, часто оглядывался и говорил невпопад.
Когда, один за другим, раздались два отдаленных взрыва, Дюрдон побледнел, и выронил платок. Король перевел взгляд на Джанара Ферраста, стоявшего рядом с троном. Тот откровенно пожал плечами, и, буквально растворился в воздухе, оставив после себя ободряющую улыбку. Рядом с правителем находилось еще несколько грантаторов, и каждый из них мало чем уступал своему предводителя. И все они, в отличие от обычных людей, ощущали приближение огромной, пылающей гневом силы.
Грантаторы не только чувствуют опасность, но и могут определить, кому именно и что угрожает. Они не считают себя магами или колдунами… и при этом великолепно умеют отражать их атаки. Однако сегодня воины Бель Граант Маальнар оказались не готовы. Да, они догадывались, что происходит что-то плохое, но не могли определить ни источника, ни характера угрозы. Да, и посол, и некоторые из сопровождающих его лиц вели себя странно, но…
За все триста пятьдесят лет, за всю историю ордена не погиб ни один человек, находившийся под защитой грантаторов. Более того, они всегда находили заказчиков покушений и брали их живыми. Зачем? Среди членов Бель Граант Маальнар есть не только телохранители, но и самые изощренные палачи. Благодаря такому сочетанию талантов на Алоне почти не осталось тех, кто готов бороться с орденом. Но сегодня против них действовал совершенно необычный противник. Впрочем, никто ведь и не собирался убивать правителя Руниана. Ему была уготована совсем другая участь.
