— Скажите, Ферраст, — господин хадакар подался вперед всем телом, — а с Герионой у вас нет никаких, э… особых договоренностей, на случай нападения империи? Ну, знаете, вроде того, что вы заключили с Рунианом?
— Нет! — в голосе грантатора зазвенел металл. — Мы не играем в такие игры. Трианская империя страдает от старческого маразма и слабоумия, но Гериона — раковая опухоль на теле Алоны. Когда воинствующие святоши встают во главе растущей и хищной молодой державы, то жди беды.
— Простите, что вмешиваюсь, — подал голос Тариэль, — но что будет в случае прямого военного столкновения между империей и Герионой? Удастся ли Руниану и ордену сохранить нейтралитет?
Три головы одновременно повернулись к юноше.
— На какое-то время, — медленно, с расстановкой произнес король, — на какое-то время и при других обстоятельствах — да. Но гибель посольства может послужить прекрасным поводом для нападения империи. Империя ведь так и не отказалась от своих притязаний.
— Я хотел сказать: если империи и Герионе будет не до нас? Если будет доказано, что все события этого дня — провокация герионцев или еще кого-нибудь? Нападет ли империя на Руниан и в этом случае?
Три государственных мужа стали непонимающе переглядываться. Джанар Ферраст никогда не боялся показаться смешным, поэтому он и выразил общее недоумение.
— Ты хочешь сказать, что мы можем представить убедительные доказательства убийства имперского посла герионскими шпионами?
— Поговорите с господином Хватто, — криво усмехнулся Тариэль. — Наверняка у него где-нибудь сидит парочка преступников, которые будут рады оказать помощь родной стране.
Государственные мужи переглянулись еще раз.
— Это… Это могло бы дать нам отсрочку, — задумчиво протянул Кано Аршад, — но ты забываешь об имперских магах. Один уже валяется в камере, другой сидит на корабле, а третий ползает по Тантрабальским скалам. Два последних наверняка сумели связаться со своими коллегами на Триане. Да, расстояние великовато, но они могли это сделать. Что они сообщили своим? Таальбинграст их знает… В любом случае, наши отношения с империей лучше не станут.
— Мне бы не хотелось стравливать две сильнейших державы Алоны как бойцовых собак, — нахмурился король. — Последствия могут быть непредсказуемыми. Кстати, есть ещё один вариант: имперцы могли сами организовать покушение на посла, чтобы у них был повод для… Нет, тут концы с концами не сходятся. Участие в этой истории демонов и Тариэля все запутывает.
— Да уж, — вдруг расхохотался Джанар Ферраст, — как ни крути, а все равно Тариэль в центре событий. Колечко-то на пальце у него не простое, ой не простое! Похоже, что демоны знают о том, кто его создал, и кто его носит. На мой взгляд, все происходящее — сложная многоходовая комбинация, преследующая сразу несколько целей. А почему бы не сказать прямо: не посол, даже не вы, ваше величество, а именно Тариэль был главной целью демонов?
И вновь государственные мужи стали обмениваться многозначительными взглядами, а потом разом повернулись в сторону юноши. Тариэль аккуратно положил вилку, выпрямился, произнес нейтральным тоном:
— Если вы хотите обсудить то, что касается меня, но мне знать не положено, то я могу выйти и подождать за дверью.
— Даже голос похож… — король смотрел на воспитанника так, словно видел его впервые. — Но стоит ли ему рассказывать о том, в чем мы сами не уверены?
— Да, но не сегодня, ваше величество, — быстро, с нажимом произнес Джанар Ферраст.
— Нужно еще разобраться с парочкой имперских магов и кораблем в гавани, — согласно закивал Кано Аршад. — Гарнизон форта Граддо поднят по тревоге. Что касается флота, то я сообщил адмиралу
— Что мы будем делать, если имперский корабль попытается выйти из гавани? — задал вопрос Джанар Ферраст.
— Попросим задержаться, — пожал плечами господин хадакар. — По хорошему попросим.
— Да ну! — восхитился грантатор. — А если они не снизойдут до нашей покорнейшей просьбы?
— Но мы же их попросим не только вежливо, но и убедительно, — Кано Аршад допил пиво и стукнул по столу кружкой. — Мы объясним, что во время дипломатического приема неизвестными лицами было совершено покушение на короля, но заговорщики действовали непрофессионально и по ошибке убили посла. Мы просим господ магов остаться и принять участие в расследовании этого прискорбного инцидента.
— Да вы просто гений политической интриги, Аршад! — расхохотался Ферраст. — А как вы объясните то, что почти все посольство бесследно исчезло? Как вы скроете участие в этом деле Тариэля?
— Можно воспользоваться предложением юноши и свалить все на происки герионских колдунов или других, пока не установленных злодеев. В качестве рабочей версии это можно использовать. Даже если в ходе расследования всплывут факты, противоречащие ей, то мы все равно выиграем время. Что касается Тариэля, то число тех, кто знает о его причастности к этому делу, ограничено. Вообще, может отправить его вместе с Ланмаром куда-нибудь в тихое и спокойное место?
