— Не забывайте, — чуть громче произнес Тариэль, оглядываясь на напряженные лица матросов, — вы не должны отходить от устройства больше чем на десять шагов, иначе вы попадете под воздействие магического поля. Мрук, как только я дам сигнал, поднимаешь прибор и идёшь вслед за мной. Будь осторожен: если ты запнёшься и уронишь его, то у нас будут проблемы. Что ты делаешь!?
Это восклицание относилось к Ланмару: он осторожно положил арбалет и взялся за меч — полуторник, который носил на азалазирский манер — на левом боку.
— Не шевелись, — одними губами прошелестел принц, — позади тебя чья то тень.
Тариэль быстро оглянулся:
— Не беспокойся, это… Она на нашей стороне. Ты собирался ударить даму этой железкой?
— Не считай меня круглым дураком! — прошипел Ланмар. — Это не простой меч. Я хоть и не колдун или маг, но в оружии немного разбираюсь.
Тариэль присмотрелся: сталь имела странный, зеленовато-синий отлив. Когда принц поворачивал клинок, на нем то появлялся, то пропадал причудливый тонкий узор. Тариэль понятия не имел, что это означает, но расспрашивать друга пока не стал.
— Так ты уверен, — настойчиво спросил Ланмар, — что эта тень не причинит нам вреда?
— Уверен. Вот только как ты смог её разглядеть? До сих пор я считал её чем-то вроде видения и впервые вижу при свете дня.
Матросы с беспокойством переглядывались: никто из них не видел призрака и не понимал, о чем идёт разговор.
— Хорошо. Потом разберёмся, — Ланмар убрал меч в ножны и поднял арбалет. — Больше дела и меньше слов. Мне уже надоело ждать.
Белая королева улыбнулась.
— Неужели ты не можешь подождать ещё четверть киана? — Газияр проверил, легко ли выходит из ножен абордажная сабля, сунул за пояс пару пистолетов. — Мы не могли пойти вместе с ними: защита пропускает на остров только тех, у кого есть ключ. А он есть только у Джанеллы, да ещё один мы отобрали у Квирнака. До тех пор, пока Джанелла и Чжарра не снимут защиту, мы не сможем попасть на остров.
Дигран ожег его ненавидящим взглядом и быстро вышел из капитанской каюты, громко хлопнув дверью.
— Ну до чего трудно с ним разговаривать, — неизвестно кому пожаловался Газияр. — Остается только надеяться, что в бою он не станет крушить всех без разбора.
Он надел яйцеобразную каску, богато украшенную позолотой. Такие головные уборы были в ходу у офицеров имперской пехоты и назывались
— В нашем деле голова — самое главное, — усмехнулся Газияр. — Больше мне надеяться не на кого.
Впрочем, он немного слукавил. Под командой Владетеля Газияра находилось два десятка джаван-ха, готовых выполнить любой приказ своего командира. Не так уж и мало… А вот на экипаж «Летучей рыбы» он рассчитывать не мог: люди не станут рисковать своими жизнями в деле, которое не обещает ничего кроме смерти. Газияр чувствовал настроение команды и не собирался доводить дело до открытого бунта.
Срок ультиматума, предъявленного Владетелем Н'Киллушем, истекал: джавангарды и люди-наемники, стерегущие рабов, готовились к поимке беглецов. Люди, в свою очередь, собирались нанести внезапный упреждающий удар, хотя и не были уверены в успехе этого предприятия. Ни те, ни другие, не предполагали, что в их планы собирается вмешаться кто-то ещё.
Какое влияние на исход предстоящей схватки окажет вмешательство нескольких джавангардов-ренегатов?
На самом деле ситуация оказалась ещё запутаннее, чем представляется каждому из участников конфликта. Впрочем, об этом вы узнаете в следующей главе, которая называется…
— Как я уже говорила, тоннель охраняют наемники, а не джаван-ха, — госпожа Джанелла вытерла клинок об одежду человека. — Да и те не слишком усердны: кого им здесь опасаться? Осталось незаметно снять защитное поле и проникнуть внутрь.
— Хорошо бы… — проворчал Чжарра, сбрасывая с рук веревки. — А если они уже обо всем догадались и подстроили ловушку?
— Уж не хочешь ли ты вернуться? — она прищурилась, усмехнулась. — Быть может, джавангард Чжарра и правда трус и предатель, как считают Основательницы кланов?
— Как сказал один из имперских полководцев, — Чжарра нагнулся и взял у убитого стража оружие, — живой трус ещё может отомстить, а мертвый герой — уже никогда.
Стремительно скользнув вперед, так что обычный человек просто не разглядел бы его движения, он свободной рукой обхватил девушку за талию, привлек её к себе. Их губы оказались совсем рядом… Рядом, почти вплотную… но не касаясь друг друга…
— Но я действительно боюсь… Боюсь, что в этом бою могу потерять тебя навсегда.
То ли Чжарра, наклонил голову, то ли Джанелла сделала это, но их губы соприкоснулись…