— Знаешь, иногда мне становится жаль Истинных, — прошептала Джанелла отстранившись, — они так упорно пытаются вытравить из себя всё человеческое, что…
— Поговорим об этом позже. Мы не должны терять головы.
— Ты уверен? — на губах Джанеллы заиграла лукавая улыбка.
— Уверен, — твердо сказал её спутник и взмахнул рукой. Трофейный кинжал выскользнул из ладони Чжарры и устремился к горлу человека, неожиданно появившегося из-за скалы. Не успело оружие достичь цели, как госпожа Джанелла приняла свои меры, чтобы исправить ситуацию. Она резко выбросила руку в сторону противника и с кончиков растопыренных пальцев сорвалось нечто: задрожал горячим маревом воздух, исказились очертания предметов.
Кинжал вошел в горло человека, погрузился в него до рукояти, брызнула кровь. Почти в то же мгновение волна горячего воздуха достигла несчастного и словно растеклась по телу, одежде и оружию.
Человек замерцал, как пламя свечи, колеблемое ветром, замерцал и исчез, словно его и не было.
Чжарра коротко, зло выругался.
— Они же заметят применение магии!
— Так вперёд! — откликнулась Джанелла. — Мы должны действовать быстро!
В тоннеле было темно и холодно, как в аду. Пусть вас не удивляет такое сравнение: в каждой религии есть свои представления о том, куда попадают души грешников. Климат на планете Алона мягче земного и лишь немногие из её жителей представляют, что такое зима. Холод, снег и лёд — всё это, в представлении аборигенов, является чем-то ужасным, потусторонним и совершенно непереносимым. Впрочем, большинство жителей планеты Земля быстро найдут общий язык с алонцами и будут жаловаться на плохую погоду. Так почему же у одних ад ассоциируется с огнем, а у других со льдом?
Если у вас имеется желание пофилософствовать или вы просто замерзли, то отложите, на время, эту книгу, выпейте обжигающе горячего кофе, чаю или ещё чего-нибудь… Ну а нашим героям сейчас и без этого станет жарко.
На чем мы остановились? Ах, да…
В тоннеле было темно и холодно, как в аду. Две призрачные фигуры — бесшумные и стремительные — проникли в это недружелюбное пространство, пронеслись, всколыхнув стылый воздух, и исчезли во мраке, словно их и не было.
Массивная, обитая толстыми железными полосами, дверь распахнулась, ударилась о стену; из открывшегося проема дохнуло холодом и мраком. В следующее мгновение в центр управления ворвался поток бушующего, багрово-черного пламени, готовый уничтожить всё на своем пути.
Оба Владетеля синхронно повернулись в сторону опасности, вскинули руки ладонями вперёд и огонь словно застыл в полёте, замер, так и не коснувшись своих жертв.
Госпожа Джанелла зло выругалась:
— Эти… остановили время! Если мы попытаемся войти внутрь, то тоже попадём под действие чар.
— Но они и сами себя заморозили. Если координаторы никого не успели предупредить, то это не имеет значения. Они погибнут, как только прекратится действие заклинания.
— А если успели? Мы что, будем стоять и ждать, когда появятся их джаван-ха?
Чжарра нахмурился, рукавом вытер пот со лба.
— Нам всё равно нужно как-то добраться до пульта управления. Как только Палач и Газияр со своими джаван-ха окажутся здесь, уже никто не сможет нам помешать.
Госпожа Джанелла снова выругалась. Кто сказал, что мат — привилегия мужчин? У некоторых женщин это получается совсем неплохо.
— И сколько нам придётся ждать?
Вместо ответа Чжарра пожал плечами и стал с интересом изучать обстановку.
Центр управления представлял собой довольно внушительную — не менее сотни шагов в диаметре — полусферу. Посреди зала располагалось квадратное возвышение, примерно по колено человеку, в центре которого находился большой, в три человеческих роста, бронзовый шар. Несколько странных светящихся прямоугольников, разной величины и цвета, висели в воздухе, озаряя все вокруг холодным светом.
Чжарра осторожно продвинулся вперёд и остановился прямо на пороге.
— Как интересно… А кто это там лежит, слева от входа? Лица не видно, но мне кажется, я его знаю.
Джанелла встала рядом с ним — плечом к плечу — и тоже стала осматривать помещение. Она сделала странный жест, словно убирала рукой паутину, всмотрелась…