В этот миг холодная тень накрыла вершину пирамиды: на сцене появился самый большой участник этой истории.
Похоже, что концентрация действующих лиц достигла критической отметки и взрывной финал теперь просто неизбежен. А кто находится в его эпицентре? Десятилетний (т. е., по земному счёту времени — шестнадцатилетний) юноша, который нужен всем: и людям, и джавангардам, и иным силам.
Что же нас ждет?
— О боги, что это!? — Кордун Граст сделал шаг назад и наступил на ногу Ланмара. Впрочем, принц даже не заметил этого, так как его внимание было несколько отвлечено.
— Ну, ни… чего себе, — проворчал юноша. — Мало у нас было проблем.
— Вообще-то, не так уж и мало, — с нервным смешком отозвался Тариэль, — но все они были какие-то мелкие.
— Так что же это? — Кордун Граст прищурился, пытаясь понять, что именно он видит. Чары даульгросса ещё не совсем рассеялись, и слой остановленного, точнее, замедленного, пространства-времени мешал рассмотреть, что же происходит во внешнем мире. Очертания предметов были размыты, словно несколько последовательных изображений были наложены одно на другое.
— Эй, ребята! — Ферраст растянул губы в наигранной улыбке. — Не зевайте и держите демонов на прицеле!
Если он хотел отвлечь людей от созерцания угрожающе огромного нечто, нависшего над вершиной пирамиды, то не очень в этом преуспел. Слишком много чудес за последнее время пережили (далеко не все!) матросы «Шаанары». Да и сам Джанар Ферраст был несколько растерян и не знал, что предпринять.
Между тем события развивались своим чередом, не спрашивая разрешения у тех, кто хотел бы их контролировать.
Иссиня-черная, прошитая фиолетовыми молниями вспышка полыхнула в том месте, где насмерть схватились джавангарды. Джанеллу отбросило в сторону на несколько шагов, но она сгруппировалась в воздухе и ловко приземлилась на ноги. Яростный возглас резанул по натянутым нервам: не надо так сердить женщину, если вы не хотите потерять голову. В буквальном смысле слова.
Н'Киллуш с неожиданной ловкостью перекатился в сторону и вскочил на ноги: из растерзанного горла толчками выплескивалась кровь, лицо… Пустые глазницы, выбитые зубы, перебитый нос… В общем, лица как такового не было. Но, не смотря на полученные раны, джавангард довольно уверенно передвигался и как-то ориентировался в пространстве. Он вскинул руки, захрипел, зашевелил разбитыми губами…
Джанелла едва успела сместиться в строну, как в том месте, где она только что находилась, в небо взметнулся столб багрового пламени.
Осколки камня брызнули во все стороны, застучали по надежной броне, защищающей экипаж «Шаанары». Что касается Кано Аршада, то он укрылся магическим щитом и избежал мелких неприятностей. Джанар Ферраст даже глазом не моргнул, но все осколки непонятным образом пролетели мимо него.
У кого-то из матросов сдали нервы, и он выстрелил в медленно передвигающегося Н'Киллуша. Координатор вздрогнул, нелепо развернулся и чуть не упал: арбалетный болт сломал пару ребер и разорвал сердце. Тем не менее, крови почти не было: то ли её совсем мало осталось в теле носителя, то ли джавангард сумел быстро затянуть рану, но лишь несколько капель упало на серые камни.
Госпожа Джанелла воспользовалась заминкой противника и контратаковала. На этот раз всё произошло так быстро, что даже грантатор не успел рассмотреть движений. Казалось — тело раненого джавангарда беспричинно вспыхнуло яростным пламенем, изогнулось и почернело, как фитилек свечи.
Крик боли, смешанной с яростью, взметнулся над вершиной пирамиды, заметался испуганной птицей…
Вскоре все было кончено: как и его коллега, Н'Киллуш исчез: осталось только пятно неправильной формы, дымящееся на тускло-серых плитах.
На несколько мгновений воцарилась надрывно звенящая тишина. Казалось, что сама история взяла небольшой перерыв, не зная, какому еще испытанию подвергнуть наших героев.
Но краток был период покоя и неопределенности: вы не забыли о Чжарре? Он ведь принял на себя тот удар, что предназначался Джанару Феррасту, но чуть не убил Тариэля. Вы же не думаете, что он сейчас очнется, встряхнется и отпустит какую-нибудь шуточку о безголовых демонах?
Чжарра навзничь упал на серые камни, вытянул вперед подрагивающую руку, словно стремился дотянуться до своей спутницы.
Джанелла вскрикнула, жалобно и пронзительно, словно раненая чайка, подлетела к нему, опустилась рядом на колени.
— Ты слышишь меня!?
Ничего не ответил Чжарра, лишь застонал чуть слышно.
— Ты жив! Я знаю, ты сильный, ты справишься! — она осторожно прикоснулась к его плечам, перевернула на спину, прикоснулась ко лбу. — Не надо так пугать бедную девушку, это слишком глупая шутка…
Она говорила что-то ещё, но все тише и тише, так что никто посторонний уже не мог разобрать ни слова.
— Проклятье! — воскликнул Кано Аршад. — Куда вы все смотрите, люди! Из нас сейчас решето сделают!