Внутри стало холодно, словно кто-то достал ведро воды со дна океана, и налил ей в горло. Сердце сморщилось, сжалось. Хруст сухих веток утихал, и она подняла голову. Темное небо — бездонное как пустота в ее голове. Она стояла и смотрела на звезды, а те с высоты тысяч световых лет глядели прямиком на нее. Она одна в безлюдном лесу, привязанная к дереву без шансов быть найденной. Она представила свою постель, накрытую уютным цветастым одеялом. Как она сейчас далеко от неё, дальше звезд в небе.
Вновь раздался треск веток, Катя резко дернулась. Кто-то брел к ней через ночной лес. Через несколько секунд в лунном свете возникла белая фигура. Девушка оцепенело смотрела, как она приближается к ней, ей казалось, что у нее связаны не только руки, но и ноги. Еще несколько секунд и она узнала парня, который вернулся к ней, но на этот раз в его руке был нож. Она медленно пятилась назад, на сомкнутых ногах, словно они и правда были связаны, словно боялась, что по ним сейчас потечет.
Парень подошел к ней и на удивление благодушно спросил:
— Ты такая странная. Неужели тебе не страшно?
— Очень страшно, — прошептала Катя. Она хотела сглотнуть, но глотать было нечего.
— Ты понимаешь, что опасно садиться в машину к чужому мужчине? Вдруг я маньяк? Ты не подумала? А?
Парень перерезал веревку на руках у Кати и сложил нож.
— Ты меня ужасно разозлила. Я мог не успеть остановиться и тебя задавить. Пошли, отвезу тебя домой.
Он развернулся и быстро зашагал, переступая через ветки. Катя заспешила за ним, чтобы не отстать, не заблудиться.
Когда они сели в машину, Катю начало трясти и только тогда она осознала силу пережитого стресса. Она назвала адрес и начала потихоньку приходить в себя.
— Как тебя зовут? — спросил парень.
— Катя.
— Какое странное имя.
— Меня назвали в честь бабушки. Она эмигрировала из России совсем маленькой. Так что это русское имя, — Катя почти успокоилась. Обычно собеседники, узнав ее имя, начинали переиначивать его на американский манер.
— Хм, мои бабушка и дедушка тоже из России. Что если мы с тобой родственники? — молодой человек рулил и поглядывал на нее.
— Уверена, что так и есть. Во всяком случае, когда я на тебя посмотрела, то сразу почувствовала родственную связь. Поэтому не ругай меня, что села в твою машину. Я чувствовала, что тебе можно доверять.
— Наша родственная связь, что ли сильна так, за километр нас притягивает.
Катя отвернулась, раздосадованная. Спохватившись, она спросила:
— А как тебя зовут?
— Джастин.
— Извини, что нарушила планы. Ты бы сейчас, наверное, дома уже отдыхал.
— Наверное. А тебя что заставило выскочить на дорогу, ну, кроме родственной связи, которую ты почувствовала.
— Я забыла ключ от дома, а в одиннадцать ночи родители ложатся спать, не хотела их разбудить. Ну и на эмоциях была.
— Случилось что?
— Я поссорилась с парнем, хотя никакой он мне теперь не парень. Таким придурком оказался, даже стыдно рассказать кому-то, на кого я время тратила.
— О, придурок — это мое второе имя.
Катя взглянула на Джастина, его лицо выглядело серьезным.
— Иногда я веду себя неадекватно.
— Я это заметила!
— Мне очень стыдно.
— Ты проучил меня за наглость. Но, во всяком случае, ты мне ничего не обещал.
— Твой парень обещал?
— Он притворялся хорошим, это тоже своего рода обещание.
— Это обман или смена правил игры. Ты поначалу тоже наверняка строила из себя небожительницу, а затем, бац — разоблачение, святые свалились с небес, ну и он свой характер показал.
— Нет, не так. У нас всё ровно было. Только сейчас я поняла, насколько он сдерживал себя, всю мерзость своего характера. Поддонок!
Катя отвернулась и уставилась в окно, за ним мелькали родные виды знакомых улиц.
— Не стоит мне встречаться с богатыми парнями, вот что. От них одни проблемы. — продолжила она.
— Да? — усмехнулся Джастин.
— Конечно, мы с разных планет. Я приземленная, а они господствующая раса с Марса. На том перекрестке налево, пожалуйста, поверни.
В запутанных поворотах ближе к дому и местный житель заблудится. Беседа продолжилась в режиме навигатора: поверни здесь, через один квартал направо, ой, налево надо было, поворачивай, здесь тупик, вот там можно припарковаться.
Окно ее гостиной на третьем этаже выделялось светлым квадратом. Катя так обрадовалась, что дернулась в порыве обнять Джастина, но вовремя осадила себя, наткнувшись на его насмешливый взгляд.
— Ой, дорога к моему дому такая запутанная, как же ты выберешься?
— Поедешь обратно со мной?
— Запиши, пожалуйста, мой номер телефона, — проигнорировала его слова Катя, — Если заблудишься — звони мне, я подскажу дорогу.
Она продиктовала номер, внимательно взглянула на него напоследок, словно хотела запомнить, поблагодарила и поспешила домой.
— Итог: по результатам рассматриваемого периода, с октября 2000 года по сентябрь 2001 года, чистая прибыль компании выросла на 7,6 %», — Джастин захлопнул ладонью колпачок маркера, развернулся и посмотрел на учредителей.
