Как-то Шиффа попросили написать об американском иудаизме, и в своем ответе он не соглашается с подобной формулировкой. По его словам, он различал ортодоксальный и реформаторский иудаизм и приветствовал обе ветви. Он часто цитировал Священное Писание: «…о, если бы все в народе Господнем были пророками»[36].
Шифф относился к приходу «Эману-Эль». Одно время он призывал прихожан и попечителей участвовать в движении, которое он называл «возрождением иудаизма». Он поддерживал существовавшую при синагоге службу помощи. Он с удовольствием участвовал в украшении храма. По случаю конфирмации сына в июне 1891 г. они с супругой подарили храму два красивых канделябра. В 1910 г. он подарил бронзовые двери для священного ковчега. Кроме того, Шифф часто посещал синагогу «Бет-Эль», где у него имелось свое место. Летом, находясь в Нью-Джерси, он посещал службы в городе Лонг-Бранч.
Он живо участвовал в делах Союза американских еврейских конгрегаций (его реформистского крыла) и некоторое время входил в состав его исполнительного комитета. В 1912 г. он сделал щедрый взнос на развитие синагог и школ. В 1907 г. он посетил съезд в Балтиморе, где произнес речь. Он неоднократно делал крупные пожертвования еврейскому колледжу, который находился на попечении Союза.
Во время пожара в Сан-Франциско Шифф внес большой вклад в фонд, собиравшийся Американским еврейским комитетом для нужд еврейской общины Сан-Франциско, проявив особый интерес к воссозданию разрушенных синагог. Обычно отказываясь принять участие в сооружении синагог в крупных общинах, он охотно помогал общинам поменьше, после того, как выяснял, что жители тех или иных городков уже предприняли все, что в их силах.
Шифф часто старался обеспечить своих единоверцев возможностью для соблюдения тех религиозных обрядов, которых он неукоснительно придерживался сам. Вот всего лишь несколько примеров. В июле 1916 г., когда профсоюзы швейников и производители верхней одежды заключили между собой новые соглашения, к нему пришла делегация раввинов, которые просили его использовать свое влияние и по возможности установить пятидневную рабочую неделю, чтобы у рабочих-иудеев была возможность соблюдать субботу. Шифф тут же обсудил данный вопрос с Моррисом Хиллквитом, указав на различные преимущества такого плана, а также на то, что в его поддержку высказались многие предприниматели.
В другом случае, когда речь шла всего об одном человеке, мальчике-посыльном, которого уволили из-за того, что он отказался выйти на работу в еврейский Новый год, он подал прошение управляющему компанией, чтобы мальчика восстановили на службе, присовокупив: «Позвольте напомнить, как трудно заставлять мальчиков, в которых столь необходимо поддерживать уважение к их вере, преодолеть сомнения и работать в те два дня, которые, по догматам их религии, являются святейшими из святых».
Широта его взглядов на религию позволила ему признать достоинства реформистских течений внутри иудаизма, а также движений за его пределами, хотя он часто и не соглашался с ними. Так, делая добровольный взнос на строительство одного из зданий Общества этической культуры, 16 мая 1899 г. он писал Феликсу Адлеру: «Вернувшись из Европы, я узнал, что Вы купили землю с целью размещения на ней Общества этической культуры и родственных ему учреждений и что собираются средства на выкуп участка и строительство. Хотя, как Вам известно, мы отличаемся друг от друга способами, которые вызывают в памяти славное время, которое лучше всего выражено словами из Священного Писания: «…и тот день будет Господь един, и имя Его – едино»[37], я охотно признаю, что Общество этической культуры, которому Вы посвятили свою жизнь, успешно содействует приближению этого славного дня».
Он приветствовал деятельность Армии спасения, которая, по словам Эванджелины Бут, «гордилась тем, что числила его среди самых своих искренних и верных друзей».
Джону Дж. Агару, который, очевидно по ошибке, послал ему письмо с предложением сделать взнос в фонд помощи Международному конгрессу григорианского пения, Шифф написал: «Ваше письмо от 22 числа текущего месяца, которое я получил вчера и в котором Вы пишете: «Уверен, что каждый католик почтет за честь внести пожертвования в этот фонд», очевидно, отправлено мне по ошибке, так как я имею преимущество быть евреем, но моя религия не мешает мне обратить внимание на Вашу просьбу и сделать взнос на такое благое дело, ибо если и есть что-то католическое в общем смысле слова, то им, безусловно, является музыка, а также религия, ибо ее истинная цель всегда одинакова во всех конфессиях, в чем вы, несомненно, согласитесь со мной. Как говорится, на вершине горы сходятся все тропы».
