По разным поводам Шифф с супругой жертвовали деньги на постройку общежитий Христианской ассоциации молодых людей и Христианской ассоциации молодых женщин. Вместе с тем он, не колеблясь, резко высказывался по поводу методов, применявшихся христианскими миссионерами для обращения евреев. Особенно он возражал против насильственного обращения в христианство во время заселения жилых кварталов в Ист-Сайде.
Воспитание Шиффа, его глубоко религиозное сознание, частые утверждения, что он чувствует себя евреем скорее по вере, чем по происхождению, естественно, способствовали его предрасположенности к еврейским образовательным учреждениям, особенно таким, где готовили раввинов и учителей.
В обособленных еврейских общинах, возникших в Соединенных Штатах в более раннее время – их насчитывалось около 3 тыс. в колониальные времена и, возможно, не более 15 тыс. в 1848 г., – невозможно было содержать подобные учреждения. В 1867 г. в Филадельфии основали колледж, получивший название «Колледж Маймонидов», однако в 1873 г. он закрылся. В 1876 г. в Цинциннати основали Колледж еврейского союза. Это учебное заведение было основано Союзом американских еврейских конгрегаций, и за созданием обоих учреждений стоял Исаак М. Вайс. Многие надеялись, что эта организация и колледж объединят всех американских евреев; там будут готовить раввинов, которых с радостью примут в различных конгрегациях. Подобный замысел, естественно, с самого начала привлекал Шиффа.
Он поддерживал колледж различными подарками, сумма которых росла по мере того, как росли потребности учебного заведения. После смерти Вайса создали мемориальный фонд, в котором принял участие и Шифф. В 1903 г., когда президентом колледжа стал Кауфман Колер, Шифф воспользовался случаем и учредил стипендию имени Колера; он помогал также в начатой в 1911 г. строительной программе. Его интерес к колледжу укрепился в годы президентства Колера, раввина конгрегации «Бет-Эль» в Нью-Йорке, с которым Шиффа связывала близкая дружба.
Вопросом о пенсиях для иудейских священнослужителей и работников образования в Америке Шиффа заинтересовал раввин Джозеф Штольц из Чикаго, председатель специальной комиссии, созданной Союзом американских еврейских конгрегаций. Шифф сразу же заявил о своем отношении в письме из Бар-Харбор от 11 августа 1916 г.:
«Уважаемый рабби Штольц!
Доклад специальной комиссии о создании Фонда пенсий по старости, который Вы мне послали, я прочел с пристальным вниманием… Целиком и полностью сочувствую вопросам, которые в нем затрагиваются, и жалею лишь об одном, что фонд, о котором идет речь, не был создан уже давно. Для американских евреев должно служить постоянным упреком то, что они не подумали о создании такого фонда раньше.
В связи с Вашим предложением сменить название фонда: возможно, оно должно быть более выразительным. Позвольте предложить нечто вроде «Фонда для вышедших на пенсию священнослужителей и деятелей образования». Людям светским такое название позволит лучше понять, какова истинная цель фонда. Кроме того, подобное название будет означать, что собранные фондом материальные блага достанутся всем, кто имеет на то право, без различия между сторонниками ортодоксального иудаизма и реформизма. Со своей стороны выражаю желание внести некоторую сумму в фонд предварительных расходов. Буду рад узнать, сколько, по Вашему мнению, требуется на покрытие предварительных расходов; когда придет время, почту за честь внести свой вклад в фонд…
Искренне Ваш,
10 января 1917 г., на свое семидесятилетие, он послал Дж. Уолтеру Фрейбергу, президенту Союза американских еврейских конгрегаций, чек на 100 тыс. долларов, чтобы положить начало фонду в соответствии с планами, разработанными комиссией.
Сабато Мораис из Филадельфии, священнослужитель конгрегации выходцев из Испании и Португалии, совместно с Г. Перейра Мендесом, раввином испанской и португальской конгрегации Нью-Йорка, учредили еврейскую теологическую семинарию в Нью-Йорке, высшее религиозное учебное заведение отчетливо консервативного направления. Хотя Шифф отождествлял себя с реформистским течением, тем не менее он придерживался многих традиций исторического иудаизма, а широта его кругозора и особый интерес к Нью-Йорку, а также восхищение теми, кто встал во главе движения, предрасполагали к тому, чтобы он помогал новой семинарии.
Семинария была организована в 1886 г., а открыла свои двери в 1887 г., укрепив свои позиции тем, что в числе ее преподавателей появился Александр Когут, известный раввин и ученый. Первоначально занятия проходили в помещениях колледжа «Купер Юнион» и в других местах. Когда решено было приобрести собственное здание, Шифф предложил оплатить значительную часть покупки. В разные времена в начале существования семинарии возникали финансовые кризисы, поскольку учреждение не получало постоянных взносов и поддерживалось от случая к случаю. Когда обращались к Шиффу, он неизменно оказывал помощь; но потребности семинарии были скромными, а предоставляемые суммы небольшими.
