- Глазам своим не верю! - он явно не это собирался сказать, просто заполнял паузу. - Очень надеялся на нашу встречу, но вот уж не думал, что она состоится так скоро и именно здесь!
Джеймс Хеллборн равнодушно пожал плечами и непринужденно опустился в ближайшее свободное кресло.
- Я вам этого не разрешал, - заметил Стандер. Он определенно не был готов к этому разговору, поэтому продолжал извергать банальные штампы и стереотипы. Но тут его осенило и он просиял: - Так и будем до конца войны сдаваться друг другу в плен?!
- Ваша очередь, полковник, - ухмыльнулся Хеллборн. - Кстати, я не шучу. Серьезно подумайте над этим, это очень выгодное предложение.
- Вряд ли ты настолько нагло блефуешь, - задумался викс. - В самом деле, в джунглях уже постреливают, а ты спокойно сдаешься первому встречному белголландскому патрулю. Что ты задумал? Это часть хитрого плана?
Хеллборн не ответил и принялся демонстративно изучать носки своих ботинок. На Стандера он уже насмотрелся. Белголландец почти не изменился со дня их последней встречи. Ну, разве что сбрил бороду и избавился избавился от лысины. И, разумеется, сменил погоны.
- Конечно, это часть какого-то плана, - продолжал размышлять вслух Стандер, - но ведь его очень легко разрушить! - Он взял со стола золотой пистолет. - Вот просто возьму и прямо сейчас тебя пристрелю... Как интересно, ты отобрал его у адмирала ван дер Капеллена? Жаль, нам не удалось его освободить.
- А как удалось освободиться тебе? - поспешил подхватить Хеллборн.
- Меня отправили в Альбион на дирижабле, он не долетел, - развел руками Стандер. - Стоило на какой-то часок задержаться в одном из индийских аэропортов, как на поле въехали халистанские танки и спасли меня от дополнительных ужасов плена. Разумеется, я не мог остаться в долгу, и при первом же удобном случае прибыл на этот островок, дабы оказать всю возможную помощь доблестным союзникам в неравной борьбе.
Он снова заполнял паузу.
- Так в чем состоит твой хитрый план? - спохватился викс. - Сам расскажешь? Или... Нет, не расскажешь. Ладно, мы теряем время. - Он поднял телефонную трубку. - Да. Да. Я жду. - Снова принялся рассматривать пистолетик. - "Калибр 5,2 мм АСР". Надо же, впервые слышу. "Келли на память от Патриции и Джеймса". Келли? Патриция? Кто все эти люди? Он вообще заряжен? Или заминирован? Знаешь, я не буду им пользоваться - вдруг это часть плана? У меня и свой пистолет есть.
Он продолжал заполнять паузу, но вот дверь распахнулась, и в кабинете появился тот, ради кого она заполнялась.
- Зачем ты меня вызвал? - спросила недовольная бластер-капитан Гислидоттир. - Ты же знаешь, как мне трудно...
Она осеклась, только сейчас заметив гостя, сидящего в кресле.
- Все равно не понимаю, - продолжала она другим тоном, - мог бы привести его ко мне.
Действительно, ее лицо серьезно пострадало, хотя до Патриции Блади ей было еще очень далеко. Сущие пустяки - расплющенный нос, черная повязка на левом глазу. А еще она опиралась на костыль.
- Леди Стефани?! - изобразил восторг и удивление Хеллборн. - Какая приятная и неожиданная... ой, за что?!
Она ударила его костылем. Ей было трудно как следует замахнуться, поэтому удар вышел слабенький - вряд ли на голове выскочит хотя бы шишка. Но все равно, было неприятно.
Бластер-капитан Гислидоттир опустилась в другое кресло и перевела дыхание.
- Ты уже труп, сволочь, - сказала она удивительно спокойным тоном, - и я не повторю ошибки, которую сделал ты. Я тебе голову отрежу. Чтоб наверняка убедиться в твоей смерти.
- Но как вам удалось?!... - Хеллборн сделал вид, что проигнорировал ее последние слова.
- Как только вы ушли, доползла до парапета и спрыгнула с крыши, прямо с четвертого этажа, - не стала скрывать она. - Все кости переломала, но успела отползти достаточно далеко, прежде чем дом взорвался. Кстати, где твой дружок-снайпер? Его отрезанная голова мне тоже не помешает. Он тоже здесь? На острове?! Где?!!! Говори!!!!!!
- А потом, что было потом? - самым дружелюбным тоном поинтересовался Хеллборн. - После взрыва.
- Понаехали спасатели и полиция, меня приняли за жертву бомбардировки и отправили в госпиталь. Тем более что на мне была французская форма и полный набор документов, - спокойно объяснила Стефани. - Уже из госпиталя меня выкрали наши. Ты будешь говорить, мерзавец?!!!
"Как легко она прыгает с темы на тему и меняет настроение, - хладнокровно отметил Джеймс. - Похоже, то харбинское приключение немного повлиляло на ее рассудок. Ничего удивительного, пережить такое..."
- Разумеется, он здесь, - кивнул Хеллборн. - Ждет сигнала от меня. Как только мы придем к соглашению...
- Не будет соглашения! - внезапно взорвался Стандер. - Ты тянешь время, ублюдок; ты надеешься на мое любопытство; ты надеешься, что у меня не хватит духу сразу пристрелить тебя - а вдруг ты расскажешь что-нибудь интересное?! - но ты ошибаешься! - викс принялся расстегивать кобуру. - Молись своим альбионским богам или демонам,
или в кого ты там веришь...
- Вам привет от адмирала Верхувена, - поспешил объявить Джеймс.
