Лиам, должно быть, сразу почувствовал ее беспокойство, потому что она услышала, как он пробормотал что-то своему клиенту о том, чтобы дать ему минуту, а затем выключил свою машину и поднялся со стула. Он прижался к ее спине, наклонив голову ближе, чтобы прошептать:
— Расслабься.
Мужчина прошел мимо нее, чтобы поприветствовать мужчин.
Ава быстро прошла за высокую стойку регистрации и села за компьютер, уделяя ему все свое внимание и стараясь не обращать внимания на то, как они разглядывали ее. Но она не сводила с них глаз, наблюдая, как Лиам разговаривал с ними.
— Райдер.
— Лиам.
— Рори заканчивает твою руку сегодня вечером?
— Таков план. — Мужчина бросил взгляд через плечо Лиама, в поисках парня. — Он здесь?
Лиам кивнул, повернувшись, чтобы посмотреть назад.
— Он в задней комнате достает игольчатые картриджи и чернила. Как обстоят дела у вас?
— Все по-старому. — Мужчина взглянул на Аву, и она не смогла удержаться, чтобы не оглянуться. — Новая девушка?
— Новая секретарша.
Мужчина вздернул подбородок.
— Вы, ребята, наверняка их здесь едите. А что случилось с последней? Темноволосая, которая нам всем нравилась.
— Кристал? Чувак, она была около десяти администраторов назад.
— Ага. — Мужчина изучал Аву.
— Она вернулась в Кали, — продолжал объяснять Лиам, отвлекая его внимание от нее. — Почему бы тебе не пойти вперед и сесть в кресло?
Рори неторопливо вышел из подсобки.
— Эй, мужик. Пошли.
Ава смотрела, как байкер уходил, затем осмотрела двух мужчин, с которыми он вошел, все еще стоявших в коридоре. Один из них сел. Другой придвинулся, чтобы опереться на стойку, ухмыляясь ей сверху вниз.
— Привет, девочка.
Она перевела взгляд с него на Лиама.
Лиам перевел взгляд с одного на другого.
— Ты в порядке, Ава?
— Я в порядке.
— Если я понадоблюсь, зови.
Она кивнула.
Мужчина поднял глаза на Лиама.
— Ты ей не понадобишься.
— Я в порядке, Лиам, — настаивала Ава.
Лиам вернулся к своему клиенту.
Байкер снова посмотрел на нее сверху вниз.
— Так ты новенькая, да?
— Я здесь недавно.
— Я тебя раньше не видел.
— Нет, я уверена, что тоже тебя бы запомнила.
Он усмехнулся.
— А сейчас сможешь?
Она одарила его улыбкой, которая не коснулась ее глаз.
— Да, от тебя пахнет моторным маслом.
Его улыбка исчезла.
— Ты нахальная маленькая штучка, не так ли?
Она пожала плечами.
— Ничего страшного. Мне нравятся дерзкие женщины.
— Тебе тоже нужна татуировка?
— Только не сегодня. Но когда я увидел тебя здесь, мне кажется, что я скоро вернусь.
О, счастье. Она едва могла дождаться. Ава посмотрела на него так, что не осталось никаких сомнений: она хотела бы, чтобы он отошел от ее стойки и сел. К сожалению, мужчина, похоже, не понял намека. Пока они изучали друг друга, она впитывала каждую деталь.
Байкер был лысый, с козлиной бородкой и шрамом вдоль рта. Рядом с его глазом была крошечная татуировка в виде слезинки. Ава взглянула ниже, чтобы заметить чернила, покрывающие его шею. Это было похоже на какой-то кинжал с надписью "Удача" и чем-то похожим на кровь, капающую на большого тарантула. Все это чертовски напугало ее.
Девушка снова взглянула на мужчину. Это были пустые, бездушные глаза. Она сглотнула и попыталась придумать какое-нибудь замечание, которое заставило бы его потерять интерес и уйти, но в этот момент Макс подошел и встал позади нее. Она запрокинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и знала, что он видел беспокойство и — да, она признала бы это — страх в ее глазах, и задавалась вопросом, видел ли байкер это тоже.
Макс положил руку ей на плечо и сжал.
— Давай еще раз пройдемся по этим фотографиям.
Ава знала, что ему не нужно ничего обсуждать с ней. Он просто делал это, чтобы была причина стоять здесь с ней. Она молча кивнула и повернулась к экрану компьютера. Трясущимися руками Ава вытащила папку с файлами и открыла ее, экран заполнили фото. Она почувствовала, как Макс склонился над ней, положив одну руку на стойку, а другую на спинку стула. Его присутствие никогда не было таким успокаивающим.
— Я… я не знала, как ты хочешь организовать эту группу, — прошептала она ему и увидела, как он повернул голову, чтобы поговорить с байкером.
— Ты можешь присесть. Твой друг задержится ненадолго.
Байкер пристально посмотрел на него, затем в отчаянии оттолкнулся от стойки и отошел. Но он не сел; а вместо этого подошел к станции Рори, чтобы посмотреть, как его брату по клубу наносили тату.
Ава подняла глаза, встретилась взглядом с Максом и одними губами произнесла:
— Спасибо.
Он подмигнул ей, а затем кивнул на монитор компьютера.
Когда время закрытия приблизилось и байкеры, казалось, оставили Аву в покое, Макс сжал ее плечо.
— С тобой все будет в порядке? Мне нужно привести в порядок свою станцию и пополнить запасы.
Она посмотрела на него и улыбнулась, благодарная ему за то, что он так заботился о ней.
— Со мной все будет в порядке. Спасибо.
Он похлопал ее по плечу и отошел.
Ава начала приводить в порядок свое рабочее место. Через несколько минут Рори подвел байкера, над которым работал, к стойке, чтобы расплатиться. И взглянул на Аву.
— Двести пятьдесят долларов, милая.
