Старый-старый способ, которым вовсю пользуются предсказательницы. Дай собеседнику множество раз ответить «да» или «нет», и он поверит, что вас что-то связывает. Простой психологический трюк, основанный на внимательном подходе к ответам, с использованием вероятности. Часто люди, которые систематически носят таблички с именами, со временем забывают о них. Многие полицейские прежде были военными. Очень многие. Но даже если нет, у большинства полно братьев и кузенов. И почти наверняка один из них побывал в армии. «Буря в пустыне» затронула целое поколение, VII корпус являлся крупным соединением, а солдат из Второго бронекавалерийского, получивший Бронзовую звезду, почти наверняка служил в Третьей роте, которая являлась наконечником копья. Алгоритм. Вероятность. Ничего сложного.
– И как твой кузен сейчас? – спросил Ричер.
– Тони? Он вернулся в Линкольн. К счастью, он убрался оттуда еще до второго раунда. Сейчас работает на железной дороге. Двое детей, один в средней школе, другой уже в колледже.
– Здорово. Ты часто с ним встречаешься?
– Ну, иногда.
– Передавай от меня привет, ладно? Джек Ричер, 110-е, военная полиция. Одна пустынная крыса и другая.
– А чем ты теперь занимаешься? Он обязательно спросит.
– О, у меня ничего не меняется.
– Ты еще служишь?
– Нет, я был следователем и остался следователем. Но теперь я занимаюсь этим на частной основе. Работаю на себя, а не на дядю Сэма.
– Здесь, в Небраске?
– Временно, – ответил Ричер и немного помолчал. – Послушай, ведь ты можешь мне помочь. Если захочешь ответить на один вопрос.
– А что тебе нужно?
– Парни, вы уже закончили или только заступаете?
– Мы заступаем. Сегодня у нас ночная смена.
– Ты не против, если я присяду?
Полицейский по имени Хоуг подвинулся по виниловой скамье, и Ричер пристроился рядом на теплой поверхности.
– Я знаком с человеком по имени Макнолли. Он также служил во Втором полку, если уж на то пошло. Оказалось, что у него есть приятель, у которого тетя живет в вашем округе. Она фермер. Ее дочка исчезла двадцать пять лет назад. Ей было восемь, ее так и не нашли. А мать не смогла это пережить. Дело вел твой департамент, с участием ФБР. Приятель приятеля Макнолли считает, что ФБР запороло расследование. Ну, Макнолли и нанял меня, чтобы я проверил документы.
– Двадцать пять лет назад? – спросил Хоуг. – Значит, до меня.
– Конечно, – сказал Ричер. – Мы тогда оба еще не оперились.
– И девочку так и не нашли? Значит, дело не закрыто. Старое, но не закрытое досье. Возможно, документы еще существуют. И кто-то должен помнить ту историю.
– Макнолли на это и рассчитывает.
– И он хочет прищемить хвост ФБР? А не нам?
– Он сказал, что парни из полиции все делали правильно.
– И в чем же ошиблось ФБР?
– Понятия не имею, – ответил Ричер. – Вы мне и расскажите. Вы же знаете, как это бывает с людьми. Возможно, кто-то наконец успокоится.
– Ладно, – сказал Хоуг. – Я поговорю с ребятами в участке. Кто-нибудь впустит тебя завтра с утра.
– А нельзя попробовать сегодня вечером? Если бы я сумел закончить до полуночи, то мог бы сократить счет для Макнолли до одного дня. У него не так уж хорошо с деньгами.
– Ты отказываешься от лишних денег?
– Ветераны должны помогать друг другу. Ну, ты же понимаешь. Да и вообще, у меня дела в другом месте. Мне нужно побыстрее добраться до Вирджинии.
Хоуг посмотрел на часы. Двадцать минут пятого.
– Все старые документы находятся в подвале под офисом окружного клерка. Там запрещено находиться после пяти часов.
– А нельзя вынести оттуда бумаги?
– О, ты много просишь.
– Мне не нужны вещественные доказательства, только документы.
– Я могу получить по мозгам.
– Мне нужно их прочитать, больше ничего. Какой от этого вред? К тому же кто узнает?
– Должно быть, там много бумаг. Куча коробок.
– Я помогу тебе их нести.
– Макнолли служил во Втором полку? Как и Тони?
Ричер кивнул.
– Но во Второй роте, а не в Третьей. Он в другой весовой категории.
– А где ты остановился?
– В «Марриотте», где еще?
Последовала долгая пауза. Молодой полицейский внимательно смотрел на Ричера. Хоуг не забывал о присутствии напарника, и Джек видел, что он сомневается. Ностальгические чувства боролись в нем с обычной осторожностью полицейского. Наконец он посмотрел на Ричера.
– Ладно, я знаю одного парня. Мы это сделаем. Но будет лучше, если тебя там не увидят. Так что подожди нас. Мы принесем документы.
