Что-то этот пришелец из космоса недоговаривает. Почему он так долго выполняет мое третье желание? С другими заданиями он справлялся гораздо быстрее. Может Джинн просто лжет мне? А, может, он и не джинн вовсе? Что я, в сущности, знаю о его прошлом? Почти ничего. Только то, что он с планеты Караван. Поможет ли мне планета что-нибудь разузнать о нем?
Я вошел в галактическую поисковую систему и набрал:
"КАРАВАН"
Затем дописал:
"КАРАВАН. ПЛАНЕТА"
Я уже собирался нажать клавишу поиска, но подумав, удалил запрос. Если моему виртуальному приятелю подвластна вся мировая сеть, он узнает, что я интересуюсь его прошлым. А мне не хотелось, чтобы он об этом узнал. Правильней будет искать там, где он бессилен обнаружить мое любопытство - в старых добрых книгах. И впервые в жизни я пошел в библиотеку!
На улице я столкнулся с соседом. Он когда-то служил со мной, а после увольнения в запас, как и я, перебивался случайными заработками. Сосед стоял возле рекламного щита и ждал общественный транспорт. Меня он встретил растерянной улыбкой безработного.
- Слышал о мобилизации?
Я кивнул.
- Вот думаю завербоваться, - словно оправдываясь, сказал сосед. - Надоело быть нищим. Хочется пожить, как они, - невесело усмехнулся он, указав взглядом на рекламный щит. Там успешная модель в дорогих одеждах рекламировала дорогую косметику. На нас девица смотрела с явным презрением.
Подлетел мой автобус, и я продолжил свой путь к библиотеке. Через полчаса войдя в нее, я оказался в огромном круглом зале, похожем на амфитеатр. Места для читателей размещались по кругу в несколько ярусов. В центре зала, в самом низу под прозрачным стеклянным куполом, сидела пожилая женщина. Я подошел к куполу, и она глянула на меня. Я слегка растерялся: вместо глаз у женщины были протезы.
- Чем могу быть полезна, молодой человек? - спросила она.
- Мне нужна книга по истории...
- Простите? - женщина удивленно посмотрела на меня своими искусственными глазами.
- Мне бы книгу...
- А зачем?
Сбитый с толку, я замолчал. Она сама пришла на выручку.
- Вы пришли в электронный отдел. Здесь хранится вся известная информация. Зачем вам книги? Впрочем, если они вам нужны, то, пожалуйста. На пятнадцатом подземном этаже. Лифт там.
Я поблагодарил и спустился на пятнадцатый этаж. Здесь зал был поменьше и скромней, а женщина-библиотекарь - годами старше. Она, сгорбившись, сидела за столом, уткнувшись длинным носом в монитор компьютера и, казалось, дремала.
- Что вам угодно? - спросила она, подняв голову и глянув на меня сквозь очки.
- Мне нужна книга. По истории.
- Какая?
Я непонимающе смотрел на нее.
- Таких книг много, - мягко пояснила женщина.
- История планеты Караван.
- Такой книги нет, но есть справочник. Подождите.
Она застучала пальцами по клавиатуре. Прямо из недр стола на круглой подставке выехала нужная мне книга.
- Пожалуйста.
Взяв книгу, я сел за ближайший читальный стол. Информации о Караване было немного. Скупым слогом справочника описывались последние годы существования планеты. Незадолго до ее гибели было объявлено недоверие мировому правительству. К власти пришли военные. Затем была объявлена война соседям. Планета Караван ее проиграла, и была уничтожена.
Недоверие гражданскому правительству и приход военных к власти - разве не это сейчас происходило и на Земле? И все это благодаря усилиям космического пришельца с планеты Караван. Планеты, которой уже нет.
Невольно я вспомнил одну сказку, рассказанную мне матерью в далеком детстве. Сказку о джинне. И джинн в ней не был добрым, как в других. Он просидел в кувшине тысячи лет. Долгое заточение сделало его злобным и мстительным. И когда один глупец освободил его, джинн в благодарность принялся крушить все вокруг. Не оказался ли и я таким же глупцом, освободившим подобного джинна?
Я бросился вон из библиотеки в надежде, что еще успею все исправить.
Оказавшись на улице, я увидел свой город другим. Он уже не был городом моего детства - провинциальным, уютным и мирным. Появилось много военных. Некоторые поодиночке куда-то суетливо торопились, но все больше шли строем: взводами и ротами. В одном из отрядов, во втором ряду, я увидел соседа. Его утренняя растерянность безработного сменилась уверенностью человека в мундире. Заметив меня, он что-то почтительно шепнул идущему впереди капралу. Тот благосклонно моргнул, и сосед подбежал ко мне.
- Приняли? - спросил я.
Сосед радостно закивал головой в фуражке.
- Теперь мы им покажем реванш! - грозно пообещал он.
- Кому им? - не сразу сообразил я.
- Чужакам, - с отвращением произнес сосед и с ненавистью посмотрел в небо, словно мог их там увидеть.
Наскоро попрощавшись со мной, он кинулся догонять свой отряд.
Уже возле дома я увидел еще один тревожный знак. На рекламном щите больше не было девушки с улыбкой и косметикой. Теперь там был красномордый генерал космической пехоты. Этот не улыбался.
