— Если ты такой умный, то почему ты стоишь? — ворчливо доносится от кота.
— Потому что мне не нравится эта лестница, Шайн. Она заколдована.
— Так расколдуй.
— Можно. Нужно лишь принести в жертву… ах да, некрупное животное. Иди сюда.
— Иди нахрен, Джо!
Магия лестницы оказалась знакомой нашему спутнику. Ничего опасного, просто кто-то превратил это монументальное скальное произведение искусства в анализирующий артефакт. Стоило только подняться или опуститься по ней, как вся твоя подноготная становилась известна хозяину дома. Вообще вся, вплоть до глистов и их вкусовых предпочтений. Не опасно? Смотря для чего. Если маг или артефакт знают, чем и как вы защищены, то вскроют вас одним заклятием.
— Снять и заблокировать нельзя, — с умным видом закатывал рукава Дино, — Но можно перегрузить. Сейчас покажу тебе как.
— Эй! — возмутился Шайн, но было поздно, Крэйвен начал накладывать на него чары, пояснив, что чем неведомее исходное существо, тем лучше будет эффект.
Кот замерцал, затем засиял, затем его образ зеркально рас-троился, потом вогнулся-выгнулся… в общем, через пару минут вместо животного стояла натуральная аномалия с небольшим содержанием кота. Причем, она была еще и фрактальной.
— Магия не терпит переусложненности! — с довольным видом заявил старик, — Если активное волшебство можно погасить тем бардаком, что ты накорябал, то вот сканирующее сойдет с ума, потому как никто не ставит на подобную магию ограничители. Кот, встань на лестницу!
— Джо, это точно безопасно? — осведомилась у меня совершенно вырвиглазная хренопаноптикома заколдованного кота.
— Лестница безопасна, залазь… — стараясь не смотреть на этот физико-математический ужас промямлил я.
Кот встал на ступеньку. Ничего не произошло.
— Отлично, — Дино был доволен, — Заклятие в полнейшем замешательстве!
— Что дальше? — поинтересовался я.
— Берем кота, несем наверх.
— Вместе?
— Да, Джо. Вместе.
Мы взяли недовольно бурчащего фрактально заколдованного кота и, скрестив руки в этой порочной пародии на танец, поволокли его наверх. Дешево, сердито, безопасно. Ага?
— Джо?
— Мм?
— Так это, получается, эльфы и их мудрец сидели перед открытой дверью?
— Ну да.
— Подумать только…
— Дино, это мудрец. Им положено.
— … опять какая-то твоя иномировая шутка, которую я не могу понять в принципе?
— Ну да.
Наверху, на втором этаже этой рукотворной пещеры, в жилых чертогах мага, нас ждала Элизия. Ну, как ждала? Мы буквально уткнулись в неё носом.
Девушка мирно висела внутри большого, но почти полностью прозрачного шара, пребывая в стазисе. Рот у неё был раззявлен в паническом крике, глаза вытаращены, а ручки направлены вперед, на чем, в общем-то, зрелище и заканчивалось, демонстрируя нам совершенно целую тушку искомой девицы. А вот остальной коридор, бывший когда-то вполне отделанным, представлял из себя обугленное такое место, не содержащее ничего интересного, кроме четырех человекообразных кусков угля и пепла на полу. Догадаться, кем они являлись, было пронзительно несложно. Команда нашей златовласой бардессы.
Мать её.
— Цела… — выдохнул Дино Крэйвен, порываясь шагнуть вперед.
— Я тебе шагну, — пригрозил я, беря палочку на изготовку, — Стоим на лестнице, держим кота.
— Нежнее держите, сволочи! — зло мявкнул Шайн, — Я вам не игрушка!
Пришлось держать нежно, одновременно колдуя свободными руками. Тут уже, в жилой части логова волшебника, игрушки кончились от слова «совсем», пришлось бороться со всей системой безопасности, упрямо защищающей каждое… гм, защитное заклятие. Ты его ломаешь, а она восстанавливает, ты обрываешь питающий контур, а она прокладывает новый… Кот ворчит, Дино бурчит, у самого в желудке шкворчит, глаза режет от разглядывания силовых линий, а палочка летает в воздухе туда-сюда как заведенная.
Довольно быстро мы поняли, что случилось. Пятерка приключенцев вползла на лестницу, защита дома определила защитный волшебный предмет Элизии как очень мощное колдунство, от чего и жмыхнула их так, что коридор обгорел. На полную, так сказать. Четверых сожгло, бардесса в стазисе выжила, а защита, признав её в шарике совершенно непокобелимой, успокоилась в ожидании новых, более уязвимых врагов. А тут мы. Теоретически, мы с Дино могли даже пройти дальше, протиснувшись мимо шара стазиса, но на практике — нам был нужен именно он, безо всяких шансов, что девушку, когда Дино её достанет, долбанет еще раз.
В этом раунде победа снова встала за Мастером Гремлинов, который, видимо, научился плохому у своих подопечных. Запустив несколько однообразных хищных заклятий, напоминающих полупрозрачных и очень быстрых червей, Крэйвен добился того, что защита приняла за враждебный элемент один из своих узлов питания. Шарахнув от души по червякам, впившимся в концентрированную магию, защита коридора дала дуба, красиво поискрив напоследок и затушив половину факелов.
Запахло морем, нестиранными носками и, вроде бы, пукнувшим котом, которого мы, не сговариваясь, отпустили.
— Вот и всё… — устало и довольно повернулся Дино Крэйвен к своей какой-то там внучке, готовя палочку. Но я его тут же поймал за руку. Нежно, но твердо.
