- Ты стала настоящей роскошной дамой, - поедая девушку глазами, проговорил юноша.
" Этого мне только не хватает", - мелькнуло в голове девушки.
- Взрослеем и года берут свое, - улыбнулась Джоанна, пропуская их в дом.
- Некоторые дамы с годами становятся все красивее, - ехидно улыбаясь, сказал Уильям, - ты видимо относишься к ним.
- Это ты еще не знаешь, какой фурор Джоанна произвела на балу у короля, - подхватил разговор граф.
- Вы ездили на бал? - спросил молодой Уильям.
- Пойдемте в гостиную, обед уже накрыт, там и поговорим, - графиня потащила сына за рукав.
Всем ничего не оставалось, как последовать за ними.
В гостиной уже накрыли стол. Аромат слышен далеко за ее пределами. Ароматная запеченная курочка, утка с яблоками, индейка под яблочным соусом, тушеные овощи, домашняя колбаска, козий сыр и огромное количество свежих овощей и фруктов. Можно предположить, что графиня достала все запасы продуктов. А Джоанна еще видела, что кухарка готовила яблочный пирог, пудинг, мармелад и фруктовый джем. Как можно съесть такую гору вкуснятины?
- Так вы ездили на бал? - не отставал молодой Уильям.
- Да Джоанну представляли ко двору, - просто сказал граф, - и она многим понравилась. Конечно, вредные старухи из зависти бурчали под нос, что слишком красива. Но мы все выдержали с высоко поднятой головой, ведь так? - улыбался граф.
- Да все прошло чудесно, хоть, я мало что помню, - сказала Джоанна.
- Как ты сынок? - графиня перебила Джоанну, но девушка была ей благодарна. Джоанне совсем не хотелось вспоминать бал.
- Моя жизнь была полна приключений, - начал молодой Уильям, а графиня издала громкий вздох, показывая, что приключения сына ей не по душе, - Франция встретила нас доброжелательно, а после высадки в Ла-Хоге меня посвятили в рыцари-баннереты.
- Так ты уже настоящий мужчина, - с гордостью сказал граф, - поздравляю сынок.
- Также наш отряд осаждал Кан, а после я участвовал в битве при Креси.
- Только одни военные действия, - вздохнула графиня, - надеюсь, теперь ты останешься дома. Тебя так давно не было, все соскучились. И тебе нужно отдохнуть.
- Я некоторое время побуду дома, - сказал молодой граф, - действительно, нужно отдохнуть, размять старые кости, потанцевать на балах, приударить за красивой дамой, - молодой граф перевел взгляд на Джоанну, но девушка ела яблочный пирог, и настойчивый взгляд графа остался без ответа.
- Вот и правильно, самое время приглядеть невесту, а не носиться на полях сражений, - удовлетворенно сказала графиня.
- Нужно и то и другое, - сказал граф, - военная служба делает из желторотого юнца настоящего мужчину, а любимая женщина - из мужчины - тупого болвана, - засмеялся граф, - так что выбирай!
- Перестань пугать детей, - нахмурила брови графиня Екатерина, - а то Уильям так никогда не женится. Да и Джоанна наслушавшись твоих рассказов, не захочет жить с мужчиной, который вечно на войне. А нам нужны наследники или как?
- Ты права моя дорогая, - сказал граф и поцеловал руку жены, - вот видите, мужчина всегда проигрывает любой спор женщине. Хотя, наследник нам действительно нужен. Так что сынок, пригляди себе симпатичную дамочку.
- Обязательно, сказал Уильям и взглянул на Джоанну. Девушка поймала его взгляд, но не ответила. Да и ей не хотелось никак показывать свое расположение. Да какое там расположение! Ничего не изменилось. Они не видела молодого графа своим мужем. Только один мужчина полностью владеет ее сердцем. И этот мужчина - Томас.
Обед закончился, все поднялись. Джоанна поймала на себе взгляд Уильяма.
" Неужели, он снова за свое? Мы не виделись целый год, а он все так же смотрит на меня. Нужно срочно найти средство, как избавиться от пристального внимания молодого графа, - лихорадочно думала девушка, - я не могу ответить ему взаимность, потому что люблю Томаса, но так прямо я не могу сказать пока. Да пока. Мы с Томасом придумаем, как нам пожениться и тогда Уильям отстанет от меня". Девушка подошла к двери.
- Джоанна, ты куда? - Уильям преградил ей дорогу.
- Кататься, - сказала девушка и решительно взялась за ручку.
- Ты все так же любишь кататься верхом? - удивился молодой Уильям.
- А почему я должна не любить ездить верхом? - в свою очередь удивилась Джоанна.
- Помнится мне, в последний раз твоя лошадка чуть не скинула тебя.
- И ты думаешь, что я испугалась? - хмыкнула девушка.
- Любая бы дама испугалась, - со знанием дела проговорил Уильям, - я видел, как отличные наездники не справляются с лошадью, несущуюся галопом, а ты слабая молодая женщина.
- Не такая я уж и слабая, - раздражаясь, сказала девушка, - ты что забыл, я в седле практически с самого рождения.
- Пойдем, прокатимся вместе. Как в старые добрые времена, - предлагая руку, сказал Уильям.
Девушка не сразу нашлась, что ответить. Поэтому нехотя приняла предложение. На прогулке она мечтала увидеться с Томасом, поболтать. Они молча вышли из дома и направились к конюшне.
У входа стояла лошадь Джоанна во всем снаряжении.
- Ты ездишь в одно и тоже время? - спросил Уильям, показывая на лошадку, - она уже тебя ждет.
