- Тогда с вашего позволения, пойду, порисую, - граф стал спускаться по лестнице, - да и тебе нужно переодеться, - повернувшись, усмехнулся граф.
- Ладно, пойду, приведу себя в порядок, - сказала Джоанна и прошла, словно королева с высоко поднятой головой мимо Уильяма, стоящего с раскрытым ртом.
За завтраком все собрались: Джоанна сменила гардероб; Уильям опомнился и, наконец-то, закрыл рот; граф все время улыбался, он начал писать картину и от этого пребывал в радужном расположении духа; графине портной принес новое платье, сшитое по последней моде. Все наслаждались вкусным завтраком и улыбались. Когда подали сладкое, граф, скрипнув стулом, постучал ложкой о стакан, призывая всех к вниманию. Так как никто не шумел, этот звук показался всем колокольным звоном. Едоки как по мановению волшебной палочки отставили тарелки и подняли головы на графа.
- Вот это я постучал, - засмеялся граф, - у меня важное сообщение, и я хотел, чтобы все послушали.
- Мы бы и так услышали, никто не разговаривал, - возразил Уильям.
- И то верно, - согласился граф, - нас пригласили на соколиную охоту к лорду Ингэм.
- Майлз устраивает охоту! - Уильям потер ладоши, радуясь предстоящей встрече, - я хорошо знаком с ним, мы вместе были в осаде и взятии Кале.
- Я хорошо знакома с его матерью, Агнессой, - вступила в разговор графиня, - так еще штучка.
- Почему "штучка"? - удивился граф, - Агнесса милая и добрая женщина.
- Я же не сказала, что она плохая, - возмутилась графиня, - просто всегда любит находиться в центре внимания.
- Я понял, в чем дело, - граф откинулся на спинку высокого стола, - сейчас я вам поведаю правду, - наклонившись к Джоанне и Уильяму, громким шепотом сказал граф, дразня графиню, - Агнесса очень красива, и вокруг нее всегда вьются мужчины. Так было в бурную молодость, так продолжается и сейчас. Но она очень порядочная и дальше вздохов со стороны ухажеров, дело не заходит.
- А ты откуда знаешь? - язвительно проговорила графиня.
- Что же вы женщины такие злые и завистливые, - непонимающе сказал граф, - у тебя тоже уйма кавалеров, ты очень красива и все равно тебе неймется от того, что у кого-то тоже есть ухажеры.
- Нет, я очень тепло отношусь к Агнессе, - пошла на попятную графиня, - только вот...
- Вот, и все же есть какое-то вот, - засмеялся граф.
- она всегда узнает обо всех модных новинках первая, - уже спокойно сказала графиня, - все время удивляюсь, как это у нее получается, да и портной у нее лучший во всей Англии. Этот умелец может за два дня сшить такой наряд, что глаз невозможно оторвать.
- Я тебе уже не раз предлагал, - граф наклонился к жене и взял ее за руку, - если хочешь, то этот портной будет шить и для тебя.
- Ее портной - мужчина! - возмутилась графиня, - да и моя портниха достаточно хорошо шьет, только ей нужно время.
- Я так понял, что ты всем довольна, тогда не будь врединой, - улыбнулся граф и ущипнул графиню за пухленькую щечку.
- Когда охота? - устало, спросила графиня.
- Через две недели, - ответил граф, - так что у вас будет время обновить гардеробы и быть самыми красивыми.
- Можешь шутить, сколько твоя душа желает, но мы с Джоанной сейчас же вызовем портниху и закажем новые амазонки, - сказала графиня, поднимаясь.
Две недели пролетели, как один день. Причем он полностью состоял из бесконечных примерок и Уильяма. Он повсюду ходил следом за Джоанной. Сначала девушка не обращала внимания на то, что он всегда рядом. Но в последнее время постоянная близость молодого графа стала раздражать девушку. Как-то выходя из своей комнаты, Джоанна обнаружила Уильяма почти у себя под дверью.
- Ты что тут делаешь? - удивилась Джоанна.
- Жду тебя.
- Ждешь меня? - переспросила девушка, она подумала, что ослышалась, - зачем?
- Чтобы проводить к ужину, - с улыбкой сказал Уильям.
- Я сама дорогу знаю, - иронично сказала Джоанна, - не нужно так волноваться.
- Я волнуюсь с тех пор, как ты угодила в эту ужасную яму на опушке леса, - бойко проговорил Уильям и предложил девушке руку.
- Где же ты был тогда? Там действительно мне угрожала опасность, а тут то что?
- Не говори так, - сказал Уильям и опустил глаза, - я же волнуюсь и хочу быть всегда рядом.
- Но два опасных момента ты пропустил, - с укором сказала девушка.
- Два?
- И оба раза меня спасают управляющие, - улыбнулась Джоанна, по телу разлилось приятное тепло от одного воспоминания о любимом человеке, - когда на охоте мою лошадь понесло, то на помощь пришел Томас, а теперь из того злосчастного оврага меня снова таки вытащил управляющий, Джейк.
- Но теперь я всегда буду рядом, - с жаром заверил Уильям, - всегда.
- Мне охранник не нужен, - сказала Джоанна, начиная злиться.
- Я буду рядом, - уже шепотом добавил Уильям и открыл дверь в гостиную.
