– Твоя одежда сломалась, – заявила эта невероятная женщина. – Так что иди в этой. Завтра вернешь, но по желанию. Если хочешь – можешь оставить себе. Черный, как я уже упоминала, мне не идет. И носить я это не буду. Что до остального… это ты прости меня. Иногда я забываюсь, и меня неправильно понимают. Я не собираюсь заниматься благотворительностью. И это уж точно нельзя назвать подачкой. А вот помочь другу семьи – вполне. Такая формулировка тебе больше нравится?
– Другу семьи? – растерялась Джей.
– Конечно! – Губы Лейлы расплылись в озорной улыбке. – Знаешь ли, Иви ведь уже десять лет работает в магполиции. И только в последний год он стал приходить с работы в нормальном настроении. С тех пор как его напарницей стала ты. Это о многом мне сказало. В том числе и о том, что между вами ничего нет: честно говоря, он даже раньше начал приходить домой, чем до тебя. Меня, конечно, сначала коробила его привычка таскать с собой запасные носовые платки для тебя, но потом я поняла, что это даже забавно. Так что почему бы и нет?
Джей накрыла нереальность происходящего. Так не бывает. Она сама в свои лучшие времена любила кому-нибудь покровительствовать, смеша и пытаясь поднять настроение. Таскала своих подопечных по ярмаркам и немногочисленным выставкам. Вот только когда ей самой понадобился такой человек, вокруг никого не оказалось. Теперь же… Джей не была уверена, что ей нравится быть в роли подопечной. В конце концов, она – сталь.
Она никому не будет плакаться в жилетку.
Она со всем справится сама.
Или не справится?
Видя смятение Джей, Лейла подошла к ней, положила руку ей на плечо и заглянула в глаза.
– В этом нет ничего страшного или неправильного. Ты просто устала от самой себя, вот и все. Ив многое про тебя рассказывал. Но мне кажется, что дело тут еще в чем-то, чего он не знает. Вряд ли тебя подкосила служба в первом участке. Случилось что-то другое, верно?
Джей отшатнулась от нее и опустила глаза в пол.
– Я приду, – внезапно для себя самой сказала она. – Только, наверное, не сегодня.
Надо это обдумать. Слава небесам, Лис все-таки не знает про ее роман с Вэрдом.
– Сегодня я буду занята, – кивнула Лейла, и Джей, подняв голову, поняла, что та не обиделась. – Но вот завтра или послезавтра я буду тебя ждать.
Еще раз подмигнув ей, Лейла развернулась и направилась к выходу из столовой, столкнувшись в дверях с мужем. Лис держал в руках толстый блокнот и карандаш. Приподнявшись на цыпочки и на миг открыв взору белоснежные мягкие туфельки на небольшом каблучке, Лейла чмокнула Лиса в губы, что-то тихонько промурлыкала ему на ухо и покинула их милое общество.
– Судя по атрибутам, ты меня допрашивать собрался, братишка, – подал голос молчавший до сих пор Теренс. – Будешь вести протокол?
Лис ухмыльнулся.
– Я от этого дела отстранен, Ти. Поэтому допрашивать тебя будет она. – Он подошел к Джей, вручил ей письменные принадлежности и подтолкнул к столу. – Давай, Джокер, покажи этому торгашу.
Джей непонимающе уставилась на блокнот и карандаш.
– Что это значит, Лис?
– А это значит, что ты вполне можешь не торопиться. Я не шутил, Джей. Ты можешь не торопиться уходить отсюда. Потому что один из важнейших свидетелей по твоему делу сидит за столом в моем доме. И ест пончики.
Теренс, глядя на ошалелое выражение лица Джей, слегка усмехнулся и действительно протянул руку к корзинке с пончиками. Лис сел за стол рядом с братом и налил себе еще кофе, всем своим видом показывая, что ничего удивительного не происходит.
Они были одинаковыми. Джей пришло в голову, что, если на Лиса надеть рыжий парик, а Теренса обрить, она не смогла бы заподозрить подмену.
Сжимая в руках блокнот и карандаш, она неуверенно шагнула к столу.
– Свидетель? Свидетель чего? Убийства?
Лис отхлебнул кофе. Затем повернул голову к брату.
– Давай, Ти. Расскажи ей.
Теренс поджал губы.
– Иви немного преувеличивает, госпожа Крис. Свидетелем меня назвать трудно. Но, пожалуй, я могу вам помочь. Возможно, то, что я знаю, не имеет никакого отношению к убийству Лерко, но я действительно прибыл в Дирн, чтобы заключить с ним очередную сделку. И она сорвалась.
Лерко. Ну конечно! Одаренный шаман, снабжающий артефактами духов полицию, он вполне мог работать и на стороне, продавая свои изделия обывателям.
– Вы продаете артефакты? – садясь напротив него, спросила Джей.
Теренс кивнул, запихивая в рот очередной пончик. Прожевав его, он выхватил у Лиса чашку и сделал большой глоток.
– Это довольно сложное предприятие, госпожа Крис, – ответил он. – Артефакты с духами внутри – серьезное оружие, и каждый из них должен быть занесен в реестр. Реестр отправляется в центральное отделение Тайной Канцелярии в Шивале, более того, любая продажа фиксируется. Во избежание.
Джей постучала карандашом по столу.
– Должно быть, это действительно сложно, – заметила она.
