Теренс улыбнулся. И теперь эта улыбка была доброй, искренней, душевной. Без издевки.
– Они посчитали, что мой брат не имел возможности узнать подробности убийства Лерко. Ведь его убили вчера, а вчера он почти весь день просидел дома. С учетом того что обе статьи написал один и тот же автор, логично предположить, что источник у него тоже один и тот же. Но я не думаю, что все так просто. – Улыбка Теренса померкла, сменившись озабоченностью. – Слишком уж быстро они пошли на попятную, не находишь, Иви?
– Да мне все равно! – воскликнул Лис. – Официально я теперь просто в отпуске, а это значит, что могу ходить туда, куда мне вздумается, не думая о последствиях!
– Может, они этого и добиваются? – спросила Джокер. Беспокойство Теренса передалось ей, и теперь она понимала всю несуразность сложившейся в итоге ситуации: сначала Лиса без особых причин обвинили в разглашении информации, а теперь так же легко это обвинение сняли. – Может, они хотят поймать тебя на горячем?
– Джей, чтобы поймать кого-то на горячем, надо быть полностью уверенным, что он это горячее употребляет. Ты ведь не хочешь сказать, что поверила этим слухам, будто я…
– Конечно нет! – Предположение было таким нелепым, что Джей даже немного обиделась.
– Вот и отлично! – просиял Лис.
Джей еще раз коротко обняла напарника и только потом вспомнила, что ей давно пора идти. Опаздывать ей нельзя: если нагрянет проверка из Тайной Канцелярии, ей несдобровать. Конечно, даже бюрократы из Тайной понимают, что работа детектива – это не сидение в кабинете, но хотя бы отметиться надо. А потом уж…
– Ты почему босая? – Голос Лиса вывел ее из оцепенения, заставив вновь засмущаться.
– Так это… где мои ботинки? – перешла в наступление Джей.
Лис захихикал.
– В прихожей, – ответил он. – Ладно, иди обувайся. Если хочешь, можешь выйти, оглядеться. Но без меня не уходить!
– Что? – Джей оторопело посмотрела на напарника. – Ты о чем?
– Ну раз уж я теперь в отпуске, то почему бы мне не прогуляться, а?
И Лис подмигнул.
Он собрался ее сопровождать? Пытаясь задушить теплое чувство благодарности, разливающееся в груди расплавленным металлом, Джей попыталась сделать свой взгляд строгим.
– Лис, тебя не допустят к расследованию! А Вэрд…
– Вэрд может запихнуть свое самолюбие туда, куда ему больше нравится! А я буду гулять, а не вести расследование, ты чего? Не волнуйся, Джей Джокер, я тебя не подставлю. Но помощь тебе нужна: что-то мне подсказывает, что ты в тупике, а мы с тобой вроде неплохо справлялись со всеми тупиками, разве нет?
Это было абсолютной правдой.
– Кроме нашего первого дела, – склонив голову набок, припомнила Джей.
– Кроме нашего первого дела, – согласился Лис.
Повисло недолгое молчание, напарник с озорным огоньком смотрел на нее, будто бросая вызов.
– Ладно, – решила Джей. – К Пиву сходим вместе. Но потом ты пойдешь гулять куда-нибудь подальше от меня. Шутки шутками, но Вэрд не потерпит такого.
Рука Куколки нежно проводит по щеке Вэрда. А он одобрительно улыбается, словно просит продолжать…
А она в это время корячилась над отчетом! Почему она вчера не поддалась этой злости, предпочтя поранить себя?
Вспомнив про руку, Джей опустила глаза. Рана не кровоточила, но была еще слишком свежей, лучше все же ее перевязать. Надо будет попросить помочь мастера смерти.
Отправив Лиса одеваться, Джей учтиво попрощалась с Теренсом, поглощающим пончики, и прошла в прихожую.
Ботинки были заляпаны грязью, но это было не страшно: слишком длинная юбка скроет их полностью. А вот одежду, тем более чужую, было жалко. Джокер прекрасно понимала, что подол испачкается сразу, стоит ей лишь ступить на мостовую.
Обувшись, она бросила взгляд на большое зеркало, не решаясь подойти к нему и сомневаясь, что хочет знать, как именно она выглядит сейчас. С другой стороны – будет готова к насмешкам Вдовы, если таковые последуют.
Она – сталь.
Но она совсем не чувствовала себя сейчас сталью. Собраться после вчерашнего безумия и сегодняшнего странного утра совершенно не получалось. Надо сделать над собой усилие, затолкнуть бушующие эмоции – плохие и хорошие – обратно, туда, где они были до сих пор. И надо перестать бояться зеркал. До этого момента она не замечала за собой подобного.
Тряхнув головой, она решительно шагнула к зеркалу и посмотрела на себя, стараясь не дрожать.
Отражение ее удивило. Приятно удивило. Джей даже не сразу поверила, что это она. Несмотря на все опасения, что одежда будет выглядеть с чужого плеча, это было не так. Да, длина юбки была чрезмерной, пожалуй, но, слава небесам, не волочилась длинным шлейфом, а всего лишь закрывала ботинки. Блуза подчеркивала грудь, но тревоги насчет декольте не оправдались: да, вырез был чуть ниже, чем обычно позволяла себе Джей, но при этом не придавал ее облику вульгарности. И коса. Она была ей к лицу. Джей давно не заплетала косу, считая свое лицо слишком круглым и пытаясь визуально скрыть это, распуская волосы.
Но больше всего ее поразило собственное лицо. Не опухшее. Глаза не красные. Пожалуй, они даже блестели как-то по-иному. Она выглядела выспавшейся. Такой же она себя и ощущала.
