Активную поддержку стали оказывать аргентинцы и перуанцы. У первых давние счеты с Британией, а вторые сильно невзлюбили островитян после неудачных войн с Чили, давнего союзника Соединенного Королевства. Понятное дело, что их экономические возможности имели крайне ограниченный характер, но именно деловые круги при негласной поддержки правительства стали проводить всевозможные закупки в САСШ. Янки готовы торговать за золото хоть с чертом, тут появляется отличная возможность «насыпать соли за воротник» бывшей метрополии. Удалось быстро, пусть и втридорога, закупить дизельного топлива и нефтепродуктов в бездонные трюмы «Альтмарка», приобрести «газолинки» — катера с бензиновыми двигателями из Штатов доставили в начале месяца, и сейчас на них установили торпедные аппараты, доставленные из рейха.
Кроме того, сделаны приличные заказы на обмундирование и вооружение, а сама Аргентина выразила горячее желание, кроме уже построенных ей линкоров, прикупить сразу восемь подводных лодок у фирмы Голланда. Причем Буэнос-Айрес выступил в качестве вульгарного перекупщика — строят американцы, платят за все вдвойне немцы, а сами аргентинцы получают от них бесплатно половину субмарин.
Рейхсграф Шпее никогда не считал себя политиком — он кадровый военный, чьи предки сотни лет мечом и щитом преданно служили императорам Священной Римской Империи. Но долг превыше всего — и он принялся трудолюбиво и честно, как всегда делал в своей жизни, распутывать внешнеполитические узелки и проблемы. И добился многого — этнические немцы, как подданные кайзера, так и эмигранты стали оказывать ощутимую пользу покорителям Фолклендов. Переправленного на острова продовольствия хватило бы с избытком на годичную осаду, а если использовать местные ресурсы в виде баранины и рыбы, то продержаться можно до конца войны, даже если она затянется до ноября 1918 года.
Прибывшее на «Альтмарке» пополнение — а это сотни опытных и проверенных в боях заслуженных офицеров и унтеров — рьяно взялось за обучение гарнизона, потихоньку превращая не склонных к дисциплине аргентинцев и не имевших военной подготовки эмигрантов из фольксдойче в хватких зольдатен, тех самых, что принесли славу Пруссии под Ватерлоо и Седаном. Тем более, после того как наспех сформированные батальоны обмундировали и вооружили. Учебные стрельбы шли круглосуточно — казалось, что вот уже неделю Порт-Стенли находится в осаде английского десантного отряда. Но старый адмирал прекрасно понимал, что времени на подготовку гарнизона отведено мало — Ройял Нэви близко, его броненосцы уже бросили якоря на рейде уругвайской столицы Монтевидео.
Дыхание войны остро чувствовалось…
— Экселенц, позвольте вам вручить послание от графинь Маргерит и Гертруды — ваша супруга и дочь передают вам пожелания от всего сердца, в котором хранят вам преданность. Ваш сын Отто служит в Адмирал-штабе, вот еще одно послание, — Лангсдорф передал два увесистых конверта и негромко добавил. — Подарки от родных доставят через час на «Шарнхорст» — их привезет мой адъютант.
— Благодарю, Ганс, — старый граф крепко пожал протянутую ему ладонь. Но в первую очередь дела службы, и Шпее произнес:
— Вечером жду вас и ваших офицеров на флагмане — времени для отдыха не будет, противник приближается!
Командир вспомогательного крейсера «Корморан»
капитан-лейтенант фон Эрхардт
Индийский океан, у берегов Австралии
— «Сидней»! Даст тойфель! Нам не повезло, камераден, мы повстречались с убийцей «Эмдена»!
Командир «Корморана», добросовестно игравший принятую на себя роль капитана обычного голландского трампа, приветливо улыбался в сторону подходившего австралийского крейсера. Мало ли что — хоть десять кабельтовых и приличное расстояние, но найдется глазастый сигнальщик, знающий немецкий, и наловчившийся читать по губам у глухонемых. Слишком редкостный набор, но даже его следовало учитывать.
Экипаж рейдера изображал из себя на удивление беззаботную команду угольщика, приписанного к Батавии. Под не слишком гордым для любого жителя Низменных Земель или «Де Зевен Провинсиен» («семи провинций» — как с апломбом именовали они себя в 16-м веке, добившись у Испании независимости) названием «Страат Малакка».
Разномастно и грязновато одетые матросы стояли вдоль бортов и приветственно махали руками подходившим австралийцам. Наступал самый ответственный момент — убедить командира «Сиднея» в том, что перед ним действительно «нейтралы» — малейшая ошибка в действе и пять 152 мм орудий крейсера отправят рейдер на дно парой полновесных залпов.
Если бы в театрах так играли актеры, понимающие, что их не закидают тухлыми яйцами или гнилыми помидорами за плохое выступление, а расстреляют прямо на сцене из пулеметов?!
Будет ли игра в этом случае искренней, идущей прямо из души актера, желающего выжить любой ценой?!
