— Высадку продолжать, — хмуро произнес адмирал и снова взглянул на разорванный рукав кителя. Так прошло с четверть часа — к берегу направилась вторая волна десанта — валлийские и шотландские стрелки, королевские йомены, морские пехотинцы Ройял Нэви — казалось, что не столь обширная бухта заполнена разнообразными снующими туда-сюда плавсредствами. Но не успел адмирал насладиться живописной картиной торжества Королевского флота над сухопутным врагом, как тот неожиданно «воскрес» — снова загрохотала вражеская артиллерия.
— Прах подери! Проклятье!
От попадания снаряда один баркас превратило в щепки, от близкого разрыва перевернуло шлюпку — с десяток пехотинцев оказались в бурлящей воде — головы людей, словно черные мячики, начали исчезать с поверхности одна за другой. В небе снова вспухли белые облачка шрапнельных разрывов, береговую полосу заволокло черным дымом — вражеская артиллерия долбила ее особенно яростно. И самое худшее — опять заговорили пулеметы! Причем не было видно, откуда неприятельские расчеты ведут по англичанам убийственную прицельную стрельбу.
— Открыть огонь по секторам! Подавить пулеметы и артиллерию! Прах подери — откуда здесь столько гуннов?!
Вопрос завис в воздухе — стоявшие на мостике офицеры внимательно рассматривали вражеские позиции через бинокли. Мур тоже пригляделся и, наконец, увидел — от взрыва шестидюймового снаряда в воздух полетели какие-то бревна и листы, вроде и человеческие тела.
— Они что заблаговременно позиции подготовили?! Но откуда они знали о месте десантирования?! Да я сам узнал его из секретного пакета, что дали в Адмиралтействе — и вскрыл его в море уже на подходе к островам! Так что происходит, прах подери?!
Вице-адмирал Мур говорил громко и протестующе — офицеры отводили взгляды — все присутствующие за прошедший час уже осознали, что гунны (а так с началом войны стали называть в Англии немцев за их обстрелы мирных портов метрополии) заблаговременно подготовили позиции и ждали десант. Но если сам командующий узнал о месте его проведения в море, то ответ может быть только один — в Адмиралтействе завелся либо болтун, либо изменник — и место им исключительно на виселице.
Броненосцы Королевского флота сейчас действовали намного уверенней — стрельба стала организованной. Шестидюймовые пушки снова взрыхлили как зловредный хребет, так и обстреляли какие-то обнаруженные цели в глубине острова. Через четверть часа наступило временное затишье — десантируемые партии снова двинулись к берегу. Но не успели солдаты ступить на долгожданную сушу, как опять заговорили пушки и застрекотали пулеметы — от такой картины командующий эскадрой в ярости ударил биноклем по палубному настилу — стекла разлетелись брызгами…
— Господа! Мы понесли серьезные потери и до сих пор не можем уничтожить вражеские батареи. Ясно одно — немцы точно знали о месте нашей высадки! Откуда и как — это все еще предстоит выяснить, причем в Лондоне! Но то дело политиков, а мы с вами военные моряки. А потому приказываю с утра продолжать высадку войск на берег, кораблям вести огонь по всем обнаруженным целям, и, главное, подавить вражеские пулеметы и батареи! А как только удастся отогнать врага вглубь острова — начать переправлять на берег лошадей и грузы. Порт-Стенли не Троя, чтоб десять лет его осаждать — мы должны управиться за две недели!
Мур с побледневшим от ярости лицом посмотрел на адмиралов, генералов и офицеров — те угрюмо взирали на командующего — такое начало высадки всех явно не вдохновило. Три раза морские пехотинцы штурмовали хребет, и только последняя под вечер атака принесла долгожданный успех. Командующий прошел по захваченным позициям и был потрясен. Гунны выдолбили в камне окопы и обустроили блиндажи с пулеметными амбразурами. Перед укреплениями спрятали в траве колючую проволоку и деревянные ящички с взрывчаткой — последние маскировали мхом. Атакующие эти позиции королевские морские пехотинцы отзывались о таких подлостях исключительно бранью. Мало того, что подрывы жестоко калечили солдат, они действовали на всех скверно, деморализуя войска. Да и потери неожиданно большие — впрочем, убитых не так и много, едва несколько десятков, зато раненных и искалеченных свыше двух сотен. Нужно отправлять санитарный транспорт в Монтевидео, лечить на берегу нельзя — стоит холодная погода, ведь лето в здешних водах уже закончилось.
— Мы все равно опрокинули врага, несмотря на то, что он основательно укрепился в этой бухте! Подозрительно хорошо подготовился, заблаговременно — а это наводит на подозрения!
Мур свел губы в жестокой гримасе — такую кропотливую работу нужно делать не менее месяца, а то и двух — а это меняет все и не оставляет места для недоговоренностей. И речь пойдет в этом случае уже о засевших в Адмиралтействе предателях!
Командующий гарнизона Порт-Стенли
генерал-майор барон фон Люттвиц
Фолкленды
