После того, как они втроем вышли из приглушенного освещения фойе на яркое солнце Парк-Авеню, Джонатан обратился к собакам:
– Боюсь, придется обойтись без отеля. За эти деньги мы все вместе можем остановиться в «Сохо-Гранд».
Данте оживился при упоминании о «Сохо-Гранд», а Сисси с любовью посмотрела на Джонатана. «С тобой – хоть на край света», – говорили ее глаза.
Джонатан притянул собак к себе, чтобы не мешать молодой женщине с большой коричневой пятнистой собакой, направляющейся ко входу в отель.
– Прошу прощения, – сказал он. – Извините, туда с собаками нельзя.
Женщина повернулась в его сторону, и внезапно он узнал в ней доктора Клэр.
– Здравствуйте! – сказала она, узнав сначала собак. – Очень приятно вас здесь встретить!
В реальной жизни доктор Клэр выглядела иначе. Волосы были уложены менее аккуратно, на ней были темные джинсы выше щиколотки и короткие ботинки. Она была высокая, под метр восемьдесят, и выглядела так, как будто только что вылезла из постели: на ней не было косметики и украшений, сумки тоже не было – только большая коричневая пятнистая собака на зеленом кожаном поводке. Доктор Клэр посмотрела на Джонатана и улыбнулась. Не профессиональной улыбкой, а более теплой и красивой.
Охваченный паникой, он протянул ей руку.
– Здравствуйте, доктор Клэр.
Она пожала ее без тени смущения.
Джонатану хотелось задержать ее руку в своей, она была теплая и уютная.
– Очень приятно вас встретить.
– Так почему туда нельзя? – поинтересовалась она. – Там закрыто?
– Нет. Там с этической точки зрения все неправильно.
– Но я слышала, что отель замечательный, – удивленно взглянула на него она. – Вы уже оставляли здесь собак?
– Да, я не должен советовать, – сказал он, подумав. – Вам, может, и понравится, я не могу говорить за вас, – склонив голову, он внимательно посмотрел на нее. – Но я все-таки думаю, нет.
– Я уезжаю. С другом, – добавила она, отступив от него на шаг. – Все говорят, это лучший отель для собак в городе. И мой друг предположил, что здесь должно быть хорошо.
– Все зависит от того, что он вкладывает в это понятие, – начал рассуждать Джонатан. – Если для него «хорошо» – это конец цивилизации в том виде, в котором мы ее знаем, то да, здесь хорошо. Если «хорошо» – это ужасное предчувствие будущего человеческой расы, то да, здесь очень хорошо. А если для него «хорошо» – это прилично, нормально и разумно, то, боюсь, здесь нехорошо. Совсем нехорошо.
Поначалу доктор Клэр выглядела озадаченной. А потом уголки ее рта чуть-чуть поползли вверх, и она встретилась взглядом с Джонатаном. В ее глазах отражалось веселое изумление – словно она наконец поняла его.
Он испытывал удовольствие, и они стояли вот так какое-то время, может быть, чуть больше, чем нужно, и никто не хотел прерывать эту магию. Наконец она отвела глаза.
– Ну, в таком случае, мне нужно пойти и посмотреть. Но спасибо, что предупредили. Кстати, мы давно вас не видели, – сказала она, чуть помедлив. – Это, конечно же, ни в коем случае не претензия. Надеюсь, это значит, что все здоровы?
– Они стали счастливее, – сказал Джонатан. – Думаю, стало лучше именно из-за этого.
– Хорошие собаки, – сказала она и потрепала каждую.
Джонатану было очень приятно.
– А это?..
– Вилма, – ответила доктор Клэр. – Как в «Флинтстоунах».
– Приятно познакомиться, Вилма.
Они стояли и смотрели почти что друг на друга дольше, чем было необходимо. Ее глаза, на которые он раньше не обращал внимания, излучали теплый свет. Они напоминали ему глаза Сисси. Значит, она собиралась куда-то с мужчиной. Ну почему все девушки заняты?
– А я скоро женюсь, – выпалил он.
– Поздравляю! Это прекрасно.
– На самом деле не очень, – сказал он.
На лице доктора Клэр отразилось крайнее удивление.
– Долго рассказывать.
– Боюсь, мне нужно идти, – сказала доктор Клэр, смущенно закашлявшись.
– Не говорите потом, что я вас не предупреждал, – сказал Джонатан, указывая на отель.
Он смотрел, как она исчезает за дверью, и испытывал какое-то смутное разочарование, как будто бы только что произошло что-то важное, на что он больше не может повлиять.
Данте был задумчив.
Джули согласилась на рекламное предложение новой мини-гостиницы в южном Вермонте остановиться у них бесплатно. Владельцы собирались позиционировать свой отель как место проведения свадеб и не возражали против собак. В обмен Джули должна была написать несколько абзацев в блог «Невеста-360». С точки зрения бюджета, это было идеальным решением, потому что сейчас ни у Джонатана, ни у Джули не было денег на длинные выходные на Санибель.
