- Мы бессмертны! Приготовьтесь к слиянию сознаний, коллеги! Даю обратный отсчёт: пять... четыре... три... два... один... Поехали!
Никто не заметил яркую вспышку на колокольной площадке главной башни Университета - студенты в это время крепко спят, а дежурные предпочитают общество пары-тройки припрятанных бутылок бесцельному разглядыванию древних башен. Да если бы и заметили, что с того? Вспыхнуло и вспыхнуло... может быть это привидения в кости на щелбаны играют? Вот у проигравшего искры из глаз и летят.
Исчезновение колокола обнаружится только утром, когда придёт пора подавать сигнал к началу занятий. Но это когда ещё будет! До утра ещё далеко.
И затихает в ночи цокот копыт двух верховых коней, уносящих своих седоков в сторону далёкой Галлиполиды.
***
А к полудню следующего дня Университет напоминал пчелиный улей после взрыва петарды. Все входы и выходы были перекрыты императорскими гвардейцами, а количество сновавших туда-сюда служащих Шестиугольной Башни обещало сравняться с количеством студентов, а то и превысить его.
Виконта Оклендхайма, собиравшегося размяться с мечом на тренировочной площадке, остановил усатый сержант:
- Извините, ваша милость, но на время следственных действий всем без исключения запрещено покидать помещения.
Джонни не стал спорить и протестовать, только поинтересовался:
- А что случилось?
Сержант понизил голос и доверительно сообщил:
- Украли главный колокол Университета. Ведётся следствие.
Виконт хмыкнул:
- Из-за того, что кто-то дал студентам выспаться, нас не выпускают из общежития?
- Ну, не только это, - признался гвардеец. - Там ещё и декана убили.
- Которого?
- Не знаю, ваша милость, нам не сообщили.
Оклендхайм-младший машинально погладил рукоять меча и проворчал:
- Даже если их всех поубивали, то это не повод отменять тренировку.
Сержант с уважением посмотрел на молодого дворянина, не забывающего упражняться с оружием в любой ситуации, и согласился:
- Да, ваша милость, от учёных магов одни проблемы. Разве что на боевом факультете нужным вещам учат, да и то...
Джонни насторожился, а гвардеец, обнаружив в лице виконта благодарного и внимательного слушателя, принялся разглагольствовать о каком-то лейтенанте фон Швайнштайгере, которого нельзя допускать к военной службе даже после соответствующего образования.
- Разве это боевая магия? - рассуждал старый вояка. - Целый час делает огненный шар для прожигания замковых ворот, а тот до них даже не долетает, и взрывается среди своих. Да ещё подпалил две осадные башни, таран, катапульту и покалечил четыре десятка солдат. Если каждый будет так магичить, то нам и врагов никаких не нужно. А вы говорите - магия. Вот так-то вот, ваша милость.
- Ну, не все же такие косорукие, - виконт сделал вид, будто вовсе не удивился услышанному. - Нам на занятиях рассказывали...
Многозначительная пауза спровоцировала гвардейца на дальнейшую откровенность:
- Про риттера фон Хеемста-Шульца? Ну, так он единственный во всей армии, кто хоть что-то умеет. Но, честно говоря, его "воздушный кулак" по воздействию на противника всяко уступит залпу полусотни арбалетчиков. А жалованье ему платят как целой гвардейской роте.
Внезапно сержант замер и застыл с выпученными глазами. Джонни проследил за его взглядом и тоже замер.
Над университетской площадью летел колокол. Тот самый древний сигнальный колокол, что созывал на занятия уже не одно поколение студентов. А верхом на шедевре имперского литейного искусства сидел скелет в чёрной истлевшей мантии, колотивший по бронзовому боку старинным ржавым мечом и заунывно вещавший:
- Беда идёт! Чую большую беду! Быть гладу и мору великому, быть смертоубийствам на этой земле! Внемлите и трепещите, несчастные!
Сержант недолго пребывал в оцепенении - сработали вбитые за многолетнюю службу навыки, щёлкнула тетива мощного арбалета, и толстый болт влетел в пустую глазницу пророчащего беду скелета. Тот в ответ пригрозил костлявым кулаком, но вопли не прекратил. Зато к обстрелу присоединились воодушевлённые примером лучники.
- Прячься, сержант! - виконт успел нырнуть за дверь буквально за доли секунды до воткнувшейся в неё стрелы. - Какого чёрта?
Ответа не было. Джонни осторожно выглянул из укрытия и понял - отвечать уже некому. Гвардейский сержант лежал со стрелой в горле, а в стекленеющих глазах отражались синее небо и летящий колокол с устрашающим седоком.
Внезапно в голове что-то пискнуло, и появился невидимый посторонним монитор магического компьютера. Выплывшее уведомление озадачило:
"Обнаружено новое оборудование "Норвайский колдун". Разрешить использование 2% мощности для полноценного функционирования оборудования?"
Оклендхайм-младший мысленно нажал кнопку "Разрешить", и только потом сообразил спросить:
- Это наш Вова тут начудил? Да меня чуть кондрашка не хватила!
"Работа в тестовом режиме не представляет опасности для дружественных объектов".
- А гвардейский сержант?
"Форматирование нейтральных объектов не превысило допустимую норму".
- Твою мать!
" Да и хрен с ними, шеф!"
- Что ты сказал?
"Некорректный вопрос. Уточните формулировку и перезагрузите систему".
